by DYSART, Iowa (AP) – Když Al Schafbuch před desítkami let omezil orbu svých polí v Iowě a poté začal pěstovat krycí plodiny, chtěl ušetřit peníze za hnojiva a snížit „erozi“. Získal tyto výhody a také viděl, jak se jeho půda změnila k lepšímu: tmavá, hustá, bohatá organická hmota, která podle jeho slov vypadá jako „čokoládový dort“.
Existuje další důležitá výhoda, z níž mají prospěch všichni: orání méně půdy a pěstování více krycích plodin může farmářům pomoci ukládat na polích více uhlíku způsobujícího globální oteplování. Více rostlin absorbuje více oxidu uhličitého a půdní mikrobi vydechují méně uhlíku, když je neruší. To může pro zúčastněné zemědělce znamenat peníze ve formě uhlíkových kompenzací – platby mohou společnosti provádět na podporu ukládání uhlíku na farmách a teoreticky vyvažovat své emise jinde.
„Čím více uhlíku z atmosféry ukládáte se svými plodinami a čím více plodin během roku vypěstujete, kompenzujete část svého odpadu, svou promarněnou energii,“ řekl Shalamar Armstrong, docent agronomie na Purdue University. “Protože jste skladovali uhlík, který by byl vypuštěn (do) atmosféry.”
To je oblast, která přitahuje více pozornosti zákonodárců, výzkumníků a profesionálů z oboru. Americké ministerstvo zemědělství tento týden oznámilo investici 300 milionů dolarů do monitorování zemědělských emisí, včetně vytvoření výzkumné sítě pro monitorování půdního uhlíku. A američtí senátoři Tina Smith, D-Minn., a Todd Young, R-Ind., představili návrh zákona, o kterém Smith řekl, že podpoří výzkum potřebný k „správnému připsání zásob uhlíku v půdě“.
Oznámení USDA i legislativa řeší obtížnou otázku, jak kvantifikovat uhlík uložený v půdě. To je překážka, kterou je třeba překonat, má-li se mladý a rozvíjející se trh s uhlíkem v půdě vyhnout kontrole a skepsi zaměřené na trhy s uhlíkovými kredity.
„Vědecká část (uhlíkových kreditů) skutečně zaostává, zvláště pokud jde o věci jako monitorování, hlášení a ověřování,“ řekla Cristel Zoebisch, zástupkyně ředitele pro politiku klimatické organizace Climate.180. sekvestrace půdního uhlíku, ale ve skutečnosti jakékoli řešení pro odstraňování pozemského uhlíku.
Armstrong se pokusil pomoci vyřešit tento problém. Vede laboratoř, kde vědci zkoumají, jak hospodaření v zemědělství ovlivňuje množství půdního uhlíku v různých krajinách. On a další v Purdue studovali vzorky půdy staré více než 40 let, porovnávali různé typy zpracování půdy a krycích plodin, aby určili jejich dlouhodobé účinky na ukládání uhlíku. K vyřešení tohoto problému může trvat roky práce v terénu, pečlivá chemie v laboratoři a spousta drahého vybavení.
Doufá, že jeho přesné výpočty pomohou zemědělcům činit rozhodnutí, která jim umožní získat hodnotné pobídky k sekvestraci uhlíku při zachování jejich stávajících zisků.
Jiní akademici se ale obávají, že i když jsou zemědělci placeni za skladování uhlíku v půdě, nevyřeší to větší problém: že trhy s uhlíkem často nefungují.
Aby byly kompenzace legitimní, musí splňovat čtyři kritéria. Musí skladovat uhlík, který by se jinak uvolnil; musí být v datech ověřitelné; musí být okamžité (zasazení stromu, který může vyrůst za 20 let, ho neuřízne); a musí být odolné, řekl John Sterman, profesor managementu na Massachusetts Institute of Technology.
Lepší kvantifikace ukládání uhlíku v půdě prostřednictvím výzkumu by mohla učinit kompenzace ověřitelnější, ale neřeší jiné faktory. Mnoho farmářů si například pronajímá půdu, na které pracují, a nemůže zaručit, že uhlík uložený na jejich půdě zůstane na místě několik desetiletí, pokud půdu obdělává někdo jiný.
Barbara Haya, ředitelka projektu Berkeley Carbon Trading Project na Kalifornské univerzitě v Berkeley, pracovala na výzkumu, který podle ní ukazuje, že účinky projektů kompenzace uhlíku jsou obecně nadhodnocené, někdy dramaticky.
“Obchodování s uhlíkem je mechanismus, který za posledních 20 let žalostně selhal a od kterého se opravdu musíme vzdát,” řekl Haya.
Zástupce USA Jared Huffman, D-Kalifornie, minulý měsíc představil dvoustranný návrh zákona, který má pomoci farmářům zlepšit zdraví půdy, s pobídkami, které nutně nezahrnují trh s uhlíkem. Řekl, že farmáři v jeho okrese také popsali výhody regeneračních postupů a mnozí by měli zájem o účast na trzích s uhlíkem s „robustními“ účetními systémy. Dodal však, že ti, kdo doufají v seriózní opatření v oblasti klimatu, by se neměli spoléhat pouze na kompenzace.
“Podle mého názoru to opravdu není stříbrná kulka,” řekl Huffman. “Myslím, že offsety jsou ze své podstaty útržkovité.”
Někteří farmáři postupují opatrně.
Brad Wetli, farmář z Indiany, který spolupracuje s Armstrongem, již několik let zkouší techniky, které využívají méně orby a sázení krycích plodin, jako je žito. Je spokojený s tím, jak vypadají jeho současné obory – „Mám pocit, že něco děláme“, abychom pomohli s udržitelností, řekl – ale stále zvažuje své možnosti s možnými dohodami o uhlíkových kreditech, spočítejte si to a počkáte, zda cena bude správné, protože mnoho obchodů se započtením může trvat několik let.
“Možná dělám pole nebo dvě najednou, a jak se dozvídám více, doufám, že do provozu více začlením uhlík nebo uhlíkové kredity,” řekl.
Schafbuch je skeptický k uhlíkovým kreditům, ale byl by nadšený z regenerativního zemědělství, bez ohledu na počáteční náklady. Řekl, že byl prvním osvojitelem, když se sousedé smáli a navrhovali, že by “nakonec zkrachoval” – ale dokázal, že se mýlili.
“Jsem přesvědčen, že když to uděláte správně, může to udělat každý,” řekl.
___
Reportér Associated Press Joshua Bickel přispěl k této zprávě z Fowler, Indiana.
___
Sledujte Melinu Walling na Twitteru @MelinaWalling.
___
Pokrytí klimatu a životního prostředí Associated Press získává podporu od několika soukromých nadací. Více o klimatické iniciativě AP se dozvíte zde. Za veškerý obsah odpovídá výhradně AP.
