by Zatímco se Elina Svitolinová připravuje na čtvrteční semifinále proti Češce č. 7 Markétě Vondroušové, její přítel Sergiy Stakhovsky má před sebou úplně jinou cestu, která vede do zákopů na silnici do Mariupolu.
Stakhovskij je ve 37 letech o devět let starší než Svitolina, ale byl nejlepším ukrajinským hráčem ve svých necelých dvaceti letech. Zručný síťový hráč, jeho kariéra vyvrcholila, když v roce 2013 vyloučil Rogera Federera z Wimbledonu.
Ve čtvrtek je ale Stakhovskij součástí vojenské jednotky cvičící v enklávě nedaleko Kyjeva. “V pondělí se mám vrátit dopředu,” řekl Telegraph Sport. “Doufám, že to bude šťastné pondělí po šťastné sobotě, pokud Elina vyhraje titul.”
Stakhovsky říká, že celá Ukrajina byla minulý týden inspirována Svitolinovými činy. Tito dva hráči jsou přáteli více než deset let – a nyní spolupracují na nadcházejícím juniorském turnaji, Svitolina & Stakhovsky Tennis Tour, který doufá, že znovu zavede soutěžní sport do zpustošených měst, jako je Bucha.
Stakhovskij však také přiznává, že po měsících bojů nemá civilní život snadný.
“Je to těžké, říká, ale na čele nemáme šedé čáry.” Je to černé a bílé: nic mezi tím není. V Kyjevě začnete vidět smíšené barvy politiky a skutečného života a je to zvláštní zažít.
“Atmosféra je tu živější z předních linií,” dodal Stakhovský. “Lidé tady žijí s myšlenkou, že vítězství je blízko. Jsou někteří, kteří nechápou, jaká je cena postupu vpřed. Když skočíte do zákopů, existuje spousta různých scénářů a všechno může přijít. Byl jsem v situacích, kdy ruské jednotky byly 150 metrů daleko.
Na začátku svého tréninku – který začal jen několik týdnů po soutěži na Australian Open 2022 – Stakhovsky uvažoval, zda bude schopen zastřelit nepřátelského vojáka. To se rychle změnilo, jakmile byl svědkem zkázy, kterou nájezdníci způsobili Buchovi.
„Nejdřív jsem nevěděl, jak to provedu [pulling the trigger], ale jakmile uvidíš škody, které způsobují…“ řekl, než odešel. “Toto je nelidské chování, absolutně nelidské.” Když vidíte záběry jejich raketových útoků na infrastrukturu, nemám žádné postranní úmysly, nelituji toho, co dělám a proč to dělám.
Stakhovsky je v pravidelném kontaktu s dalším vynikajícím ukrajinským hráčem z roku 2010, Alexem Dolgopolovem, který se vyučil jako operátor dronu. “Nevím, kolik toho mohu sdílet, co je a kde dělá,” řekl Stakhovsky. “Ale hodně mluvíme.” Nedávno prošel něčím velmi těžkým.
„Měl jsem také dalšího přítele, který ztratil syna, který hrál tenis, pokud jste v první linii, bez ohledu na to, jakou práci děláte, jste vystaveni tomuto druhu rizika.
Vrátíme-li se ke Stakhovského sportovním aspiracím, Svitolina & Stakhovsky Tennis Tour byla koncipována jako způsob, jak oživit tenis v zemi zbavené konkurence.
“Při pandemii jsme ztratili generaci hráčů,” řekl Stakhovsky, “protože děti přestaly trénovat a v podstatě šly online. Pak jsme ztratili druhou generaci, když mnoho hráčů Ukrajinců opustilo zemi jako uprchlíci se svými matkami.
„Nejtalentovanější zůstanou naturalizovaní ve své nové zemi, která udělá vše pro to, aby si je udržela. Rozpočty těchto zemí jsou obecně mnohem vyšší než rozpočty Ukrajiny.
„Také je těžké najít místa na hraní. V Kyjevě ruská armáda zcela zničila čtyři tenisové kluby. Škody jsou v milionech dolarů a je to jen jedno město. V celé své zemi jsem viděl stovky poškozených sportovních zařízení: tělocvičny, basketbalová hřiště, stadiony, školy. Dopad, který tato válka bude mít v budoucnu, je velmi obtížné vypočítat.
Uprostřed této temné scény poskytl Svitolinin povznášející běh vítané rozptýlení. “Na Ukrajině není člověk, který by nenásledoval jeho příběh,” řekl Stakhovsky. „Všechna média se na to zaměřují.
“Řekl bych, že se něco uvnitř Eliny změnilo. Chápe, že má mnohem větší roli než jen být tenistkou, když hraje. Přináší radost tam, kde je radost. zoufalství, přináší naději tam, kde je bída. Naplňuje hodně věcí, které Ukrajinci v dnešní době potřebují.
„Lidé si užili příběh dívky, která se zúčastnila Elininy hry [against Belarus’s Victoria Azarenka on Sunday]. Elina darovala lístky, ale otec této dívky byl v první linii, když přišla do Londýna jako uprchlík. Ukazuje, jak je vše propojeno: máte lidi, kteří navštěvují Wimbledon, zatímco jejich rodinní příslušníci riskují své životy na frontě.
Je tedy Svitolinová ukrajinskou atletkou par excellence současnosti? “Řekl bych, že ano. Snad turnaj vyhraje.”
