by Žaloba zastupující 169 bývalých profesionálních hráčů obvinila v pátek u Nejvyššího soudu ragbyové orgány z „neskvělého selhání“ při nakládání s protokoly o otřesech mozku.
Několik zúčastněných hráčů, včetně vítěze Světového poháru z roku 2003 Steva Thompsona, trpí příznaky demence praecox, o kterých se domnívají, že byly způsobeny otřesy mozku během jejich ragbyové kariéry.
Podobné právní kroky v USA vedly k tomu, že NFL vyplatila svým bývalým hráčům více než 665 milionů liber.
Dva a půl roku poté, co lidé jako Thompson poprvé zveřejnili svůj stav – prozradil, že si vůbec nepamatuje, že by hrál finále mistrovství světa v roce 2003 – první připomínky soudu zazněly na slyšení vedení případů proti World Rugby, Rugby Football Union a Welsh Rugby Union, které obvinění odmítají.
Dříve řekli, že je „pohání vášeň chránit naše hráče“ a následovali vědu.
Počáteční argumenty před soudem 76 Royal Courts of Justice se soustředily na zpřístupnění, výměnu požadovaných dokumentů.
Susan Rodway KC, právnička zastupující hráče, přirovnala žádost o historické bezpečnostní záznamy k „těžké bitvě o krev z kamene“.
Mezitím World Rugby a anglický a velšský svaz dosud neobdržely od obžalovaných jediný lékařský záznam, a to navzdory tvrzení, že všech 169 hráčů vykazovalo známky poškození mozku.
Stěžovatelé ve své souhrnné argumentaci odsoudili odmítnutí ragbyových úřadů vydat jejich historické protokoly o otřesech mozku a bezpečnostní záznamy. Prohlášení zní: „Stěžovatelé se proto domnívají, že se jedná o případ, kdy došlo k naprostému selhání dokumentace nebo záznamových systémů, protokolů, vyšetření, zdravotních záznamů, záznamů lékařské a vědecké četby nebo výzkumu zadaných na podporu jakéhokoli rozhodnutí řídícími orgány související s prioritou bezpečnosti hráče.
“Zamlžení, kterého se obžalovaní při odhalování domáhají, neúprosně vede k důvodnému podezření, že není co prozradit a že hra rugby byla gladiátorským bojem zaměřeným na čistě reaktivní přístup k problémům zdraví a bezpečnosti.”
Žádost žalobců o úplné zpřístupnění však soudce Fontaine zamítla s odůvodněním, že byla příliš široká a zahrnovala dokumenty pokrývající několik desetiletí. Místo toho musí World Rugby do 13. října zveřejnit historický vývoj nařízení 10 týkajícího se řízení otřesů mozku, kdy žadatelé musí předložit „známky“ nebo snímky všech záznamů.
Rylands Garth, zastupující hráče, uvedl, že má v úmyslu podat žádost o skupinový soudní spor proti ragbyovým úřadům, který sloučí s nárokem od 66 amatérských hráčů, kterým dosud nesloužil.
Rylands také požádal o anonymitu pro 150 ze 169 profesionálních hráčů kvůli „sebevražedným sklonům“ spojeným s poškozením mozku. Navrhli také, že jejich zákazníci by mohli být ostrakizováni v menších komunitách, kde je rugby považováno za „svatý grál“. Žádost o zachování anonymity byla odložena.
Další předběžné slyšení se pravděpodobně uskuteční koncem tohoto roku, kdy bude rozhodnuto o anonymitě a poplatcích.
Rylands také naznačil, že bude zahájeno i samostatné stíhání bývalých hráčů ragbyové ligy a fotbalistů, přičemž kauza rugby „procesně vede cestu“.
