by Poznámka redakce: Přihlásit se CNN's Wonder Theory Science Bulletinr. Prozkoumejte vesmír s novinkami o fascinujících objevech, vědeckém pokroku a dalších.
Virgin Galactic, společnost založená britským miliardářem Richardem Bransonem, úspěšně spustila své první platící zákazníky do vzdálených oblastí vesmíru – což je milník dvou desetiletí.
Čtvrteční inaugurační komerční let společnosti byl misí zaměřenou na výzkum s cestujícími financovanou italským letectvem – spíše než skupinou celebrit a bohatých hledačů vzrušení podobných těm, které létal hlavní konkurent Virgin Galactic, Blue Origin of Jeff Bezos. . (Očekává se však, že budoucí lety Virgin Galactic budou zahrnovat řadu významných zákazníků.)
Mise nesla dva příslušníky italského letectva – plukovníka Waltera Villadeie, který by měl rovněž létat na oběžnou dráhu v rámci budoucí placené mise SpaceX; a podplukovník Angelo Landolfi, lékař, který se vycvičil jako posádkový chirurg pro ruské kosmonauty.
Na palubě byli také Pantaleone Carlucci, inženýr italské Národní rady pro výzkum, a Colin Bennett, instruktor astronautů Virgin Galactic, který letěl po boku Bransona na vysoce profilované misi společnosti v roce 2021. Bennettovou úlohou bylo vyhodnotit komfort a funkci letu a pomocí těchto informací informovat o budoucích změnách, které by společnost Virgin Galactic mohla provést na svém raketově poháněném kosmickém letounu VSS Unity.
Cesta skupiny se odvíjela v několika etapách. Všechno to začalo na kosmodromu Virgin Galactic v Novém Mexiku, kde cestující nastoupili na palubu VSS Unity, která byla připoutána pod křídly masivní mateřské lodi se dvěma trupy, letadla zvaného VMS Eve.
VMS Eve vzlétl podobně jako letadlo, kutálel se po ranveji a vystoupal na více než 40 000 stop (12 192 metrů). Po dosažení určené výšky VMS Eve uvolnila VSS Unity, která pak spustila svůj raketový motor asi na minutu, když se řítila přímo vzhůru a poslala ji raketově ke hvězdám.
Vozidlo se odvážilo více než 80 kilometrů nad zemským povrchem, což je nadmořská výška, kterou vláda Spojených států považuje za hranici vesmíru. (Mezinárodně se Kármánova linie, která se nachází 100 kilometrů nad mořem, často používá k označení hranice mezi naší planetou a vesmírem, ale existuje mnoho šedých oblastí.)
Kosmické letadlo dosáhlo nadzvukové rychlosti, když stoupalo vzhůru. A ve výšce svého letu strávilo vozidlo několik minut ve stavu beztíže, když vstoupilo do volného pádu a sklouzlo ke kosmodromu pro přistání na dráhu. Celá cesta trvala asi hodinu a půl.
nulová gravitace výzkumné cíle
Tyto krátké chvíle, které VSS Unity strávila ve stavu beztíže, jsou přesně to, co výzkumníky zajímá. Organizace jako NASA pravidelně prováděly experimenty na suborbitálních raketách, včetně misí Virgin Galactic a Blue Origin.
Prostředí s nulovou gravitací může vědcům poskytnout lepší základní pochopení toho, jak něco funguje, a odhalit zajímavé poznatky o tom, jak se materiál chová ve vesmíru. Vyslání výzkumu na suborbitální mise může být také mnohem levnější než zahájení experimentu na Mezinárodní vesmírnou stanici, což vyžaduje mnohem větší rakety a vyšší rychlosti.
Během tohoto suborbitálního výletu italské letectvo a Národní rada pro výzkum vybraly sadu 13 experimentů. Zahrnoval výzkum chování tepové frekvence pasažérů při zrychlení, pokus o měření kosmického záření v horních vrstvách atmosféry a zkoumání chování různých biopaliv pod různými tlaky v mikrogravitaci.
Virgin Galactic's Journey
Mise znamenala pro Virgin Galactic jeden z nejvýznamnějších pokroků od založení společnosti na počátku 21. století poté, co se Branson zamiloval do vesmírného letadla vyvinutého leteckým konstruktérem Burtem Rutanem a spoluzakladatelem společnosti Microsoft Paulem Allenem. Branson si původně myslel, že by mohl začít pilotovat bohaté klienty již v roce 2008.
Ale nebylo to tak jednoduché. Společnost Virgin Galactic strávila poslední dvě desetiletí přípravou modernizované verze Rutanova kosmického letounu – navrženého tak, aby byl dostatečně velký na přepravu cestujících v kabině – pro komerční služby.
Společnost také roky ztrácí peníze, pálí finanční prostředky, když se snaží dokončit své testovací lety a začít vítat zákazníky – z nichž někteří zaplatili letenky před více než deseti lety.
Společnost prodala kolem 800 vstupenek, z toho 600 za ceny do 250 000 $ a několik stovek za 450 000 $ za vstupenku.
Italské letectvo zajistilo svou první smlouvu na let Virgin Galactic v roce 2019 a společnost již dlouho plánovala, že ji rozběhne před více turistickými misemi.
Rizika vesmírné turistiky
Vypuštění Virgin Galactic přichází uprostřed zvýšeného povědomí o vysokých sázkách, které podnikají bohatí dobrodruzi po ztrátě ponorky OceanGate Expeditions směřující k vraku Titaniku v Atlantském oceánu 18. června. Podle webových stránek společnosti zemřelo pět lidí, včetně tří, kteří si zakoupili vstupenky v ceně kolem 250 000 dolarů.
Paralely mezi hlubinným průzkumem a vesmírnou turistikou jsou nápadné: mnoho stejných lidí, kteří se vydali do hlubin oceánu, si také koupilo letenky do vesmíru. Patří sem i zesnulý Hamish Harding, pasažér Blue Origin z roku 2022, který zemřel v ponorce OceanGate.
Společnosti Virgin Galactic a Blue Origin soustavně zdůrazňují důležitost bezpečnosti a tvrdí, že je prvořadá pro jejich individuální úspěch i pro celé odvětví. Stejně jako hlubinný průzkum však i vesmírné cestování s sebou přináší rizika.
Při tragické havárii v roce 2014 se kosmické letadlo Virgin Galactic během letu roztříštilo a zabilo druhého pilota mise Michaela Alsburyho. (Na tento zkušební let dohlížela společnost třetí strany, Scaled Composites, a byl provozován na základě experimentální licence.)
A raketa Blue Origin explodovala během výstupu v roce 2022, ačkoli nevezla žádné lidské cestující a bezpečnostní přerušení vozidla fungovalo tak, jak bylo zamýšleno, což naznačuje, že jedna posádka přežila.
Stejně jako potápění je komerční vesmírný průmysl ve Spojených státech z velké části samoregulován. Kongres uvalil moratorium na nové předpisy pro soukromé lety do vesmíru, uvedl Federální úřad pro letectví.
Moratorium – které bylo od svého zavedení v roce 2004 několikrát prodlouženo a jeho platnost má vypršet v říjnu – má za cíl dát průkopnickým vesmírným společnostem příležitost vyvíjet a testovat inovativní technologie bez regulačních rámců. omezující, podobně jako vesmírné podniky Začalo letectví ve 20. století.
FAA však umožňuje komerční starty raket. Jeho současná role ale vyžaduje, aby hlídal kolemjdoucí a okolní majetek v bezpečí, a nesoustředil se na ochranu cestujících na palubě. V současné době musí platící zákazníci, kteří cestují do vesmíru, před letem podepsat dokumenty s „informovaným souhlasem“ potvrzující rizika.
Pro více novinek a newsletterů na CNN si vytvořte účet na CNN.com
