by EVERETT, Washington (AP) — Zatímco jiní podnikatelé posouvají hranice technologií, aby dostali do vesmíru turisty s dobrými podpatky, Stockton Rush viděl nové příležitosti k prozkoumání další hranice: hlubokého moře.
Společnost OceanGate, kterou založil v roce 2009, se snažila nejen profitovat z přivádění bohatých dobrodruhů na místa, jako je vrak Titaniku, ale také pomáhat vědcům a výzkumníkům odhalit záhady oceánských plavidel tím, že jim poskytla lepší přístup k mořskému dnu než kdy dříve. dříve – v plavidlech, která by prolomila hranice toho, jak se vyvíjejí ponorky.
“Jedním z důvodů, proč jsem založil společnost, bylo to, že jsem nemohl pochopit, proč utrácíme 1000krát více peněz za průzkum vesmíru než za průzkum… oceánů,” řekl Rush během konference pořádané GeekWire, technologickým zpravodajským serverem v Seattlu. minulý rok. “Neexistuje žádný soukromý přístup do hlubokého oceánu, a přesto je zde všechen tento život k objevování.”
Nová ponorka Titan společnosti OceanGate byla hlášena v neděli pozdě večer u Newfoundlandu s Rushem a čtyřmi dalšími na palubě, což vyvolalo zoufalé mezinárodní pátrání. Kanadské letadlo zaznamenalo podvodní zvuky v této oblasti, což ve středu vyvolalo naději kvůli obavám o hladinu kyslíku v lodi.
Jednalo se o třetí výroční expedici společnosti na Titaniku, který narazil do ledovce a potopil se v roce 1912, přičemž zahynulo všech kromě asi 700 z přibližně 2200 cestujících a členů posádky.
Rush, bývalý zkušební letový inženýr programu stíhaček F-15 společnosti McDonnell Douglas, měl podle webových stránek společnosti v době, kdy zakládal OceanGate, dlouhou minulost v letectví a letectví a také v technologických startupech.
Před získáním titulu v oboru leteckého inženýrství na Princetonské univerzitě v roce 1984 a získáním magisterského titulu v oboru obchodní administrativa na University of California v roce 1989 získal Rush kapitánské hodnocení na United Airlines Jet Training Institute. Poté dohlížel na komerční podniky, včetně působení v představenstvu BlueView Technologies v Seattlu a jako prezident technologie dálkového ovládání.
Rush viděl způsob, jak využít pokroky ve vědě o materiálech k vytvoření nového typu ponorky – podlouhlé, spíše než kulovité ponorky vyrobené z uhlíkových vláken, která podle něj měla lepší poměr pevnosti k vztlaku než titan. Konstrukce by unesla pět lidí a poskytla více místa pro vědce a hlubinné dobrodruhy – těch pár soukromých ponorek na světě by mohlo unést maximálně dva nebo tři lidi.
Většina výzkumných ponorek také vyžadovala obrovské podpůrné lodě a neměla být nákladově efektivní, řekl Rush. Součástí myšlenky OceanGate bylo kompenzovat náklady na hlubokomořský výzkum prostřednictvím špičkové dobrodružné turistiky, průzkumu nebo mapování pro ropný a plynárenský průmysl nebo inspekcí mostů nebo trupů lodí.
On a další investoři nalili desítky milionů dolarů do OceanGate, řekl deníku The Daily Herald v Everettu ve státě Washington v roce 2017. Společnost sídlí v mořském průmyslovém parku v nedalekém Everettu z továrny Boeing a expertů na letecké společnosti. použití titanu a uhlíkových vláken.
OceanGate získal svůj první ponorný letoun v roce 2009 a druhý v roce 2012, který přestavěl na Cyclops 1 – funkční prototyp pro Titan, který dokáže klesnout 500 metrů (1 640 stop). Cyclops 1 se zúčastnil desítek výcvikových a výzkumných ponorů – včetně výletu do Puget Sound s hip-hopovým umělcem Macklemorem, aby hledal nepolapitelné šestižábrové žraloky – které pomohly informovat o vývoji Titanu.
V září 2018 Rush pilotoval Cyclops 1 na expedici na washingtonské ostrovy San Juan s výzkumníky a vědci. Expedice zahrnovala sedm ponorů během pěti dnů, aby bylo možné pozorovat strategie krmení hlubokomořských ježovek, dokumentovat stanoviště pacifických smáčků a posoudit možné dopady vědeckého lovu pomocí vlečných sítí na ekosystém.
Ochranářská skupina SeaDoc Society, která expedici financovala, v úterním příspěvku na Facebooku uvedla, že výzkum „by nebyl možný bez ponorné technologie a profesionálního týmu OceanGate“.
Alex Lowe, postgraduální student Washingtonské univerzity, ve videu zveřejněném na webu OceanGate vzpomínal na svůj úžas nad tím, jak pouhých šest minut po ponoru on a další na palubě spatřili ježovky v hloubce 284 metrů (931,7 stop). – více než dvojnásobná hloubka. hloubka, ve které nebyly nikdy předtím pozorovány.
“Mise byla splněna za šest minut,” řekl Lowe.
Dobročinná odnož společnosti, OceanGate Foundation, podporuje hlubinný průzkum, mořský vědecký výzkum a námořní archeologii. Poté, co v roce 2016 potápěči objevili pozůstatky starověké římské obchodní lodi u pobřeží Izraele, OceanGate usnadnil testování prototypů 3D mapovacích robotů, kteří produkovali obrázky pro virtuální realitu místa.
Greg Stone, bývalý výkonný viceprezident a hlavní vědecký pracovník organizace Conservation International a zároveň přítel Rusha, uvedl, že je potřeba dosáhnout pokroku v ponorném výzkumu.
“To je směr, kterým šel. A líbilo se mi, kam šel,” řekl Stone.
Ale dodal, Rush “měl problém, který má mnoho přeshraničních dojíždějících. A to, že byl daleko před předpisy.”
Rush ve své přednášce na technologické konferenci v Seattlu popsal, jak byly různé bezpečnostní programy ponorek „přehnané ve svých pravidlech a předpisech“, ale neměli žádné zkušenosti s uhlíkovými vlákny.
“Pamatuji si, jak mi řekl, že nemají žádný způsob, jak vyhodnotit jeho návrhy, i když technicky pracovali na papíře a on je zkoušel znovu a znovu,” řekl Stone.
V jednu chvíli vzal Rush prototyp trupu Titanu v měřítku 1/3 do laboratoře na Washingtonské univerzitě, kde ho mohl otestovat pod extrémním tlakem, aby zjistil, jak dobře vydrží. Testy mohly být provedeny pouze v noci, když jiní lidé odešli, a když trup konečně implodoval, otřáslo to budovou a vyhodilo do vzduchu tlakové senzory laboratoře, které musel Rush vyměnit, řekl.
Ale test potvrdil přístup OceanGate k detekci vad trupu pomocí citlivého akustického monitorování, které by mohlo detekovat vrzání a bouchnutí pod tlakem, řekl Rush. Titan má skořepinu z uhlíkových vláken o tloušťce 5 palců (tloušťka 12,7 centimetru) navrženou tak, aby sestoupila do výšky 4 000 metrů.
Ne všichni s tímto přístupem souhlasili. David Lochridge, ředitel námořních operací pro OceanGate, v žalobě z roku 2018 napsal, že by to mohlo vystavit cestující „extrémnímu potenciálnímu nebezpečí“.
“Tento typ akustické analýzy by ukázal pouze, když je komponenta na pokraji selhání – často milisekundy před implozí – a nezjistila by žádné existující závady před tím, než by vyvíjel tlak na trup,” uvedl svůj nárok na nespravedlivé zamítnutí.
Společnost však uvedla, že Lochridge “není inženýr a nebyl najat ani pozván k provádění inženýrských služeb na Titanu.”
Na technologické konferenci v Seattlu Rush popsal znepokojivou zkušenost s vynesením prototypu do 4000 metrů, jen aby zjistil, že je vadný prostřednictvím akustického monitorování. Po druhém pokusu společnost sešrotovala prototyp vyrobený stavitelem lodí a postavila jiný s dodavatelem pro letectví a kosmonautiku.
V dopise z roku 2018 si Marine Technology Society, profesionální skupina oceánských inženýrů, technologů, politiků a pedagogů, stěžovala Rushovi, že OceanGate bude muset před startem podrobit svůj prototyp testům pod dohledem odborné třetí strany, aby ochránil cestující.
“Jedna z věcí, které jsem se naučil, je, že když jste mimo vyšlapané cesty, je opravdu těžké říct, jak daleko jste od vyšlapaných cest,” řekl Rush v projevu. Minulý rok. “Byli jsme tam docela daleko.”
