by Není to tak dávno, co se vertikální zemědělství zdálo nezastavitelné. Velká technologie by rozproudila zemědělství, jedno z nejstarších průmyslových odvětví na světě, a revoluce by začala listy salátu.
Zelení pěstovaná ve skladu, prosperující v úhledně naskládaných podnosech pod řadami jasných LED. Nebyl to jen tak ledajaký salát – byl to sci-fi salát.
Americká společnost AeroFarms se považovala za jednoho z lídrů v oboru.
“V této technologii jsme tak nad všemi ostatními,” pochlubil se generální ředitel AeroFarms David Rosenberg pro The New Yorker v roce 2017. “Zbytku světa bude trvat roky, než to dožene.”
Těžké časy dostihly spíše AeroFarms. V červnu společnost požádala o ochranu před bankrotem ve Spojených státech a pan Rosenberg rezignoval.
To vše je součástí „resetování“ nebo „pivotu,“ trvá na svém spoluzakladatel a marketingový ředitel Marc Oshima: „Každý den vyvíjíme produkty, každý den zasíláme produkty.“
V poslední době se však AeroFarms snažilo najít investory, kteří by podpořili její rostoucí ambice. “Peníze prostě nebyly,” připouští pan Oshima. Na otázku, zda budou iniciativy, jako je iniciativa zaměřená na nízkopříjmové komunity v Jersey City v New Jersey, pokračovat, dodal, že jsou v současné době „vyhodnoceny“.
Mluvčí Jersey City řekla: “Nepředpokládáme, že by naše operace byly nějakým způsobem narušeny.”
Dlouhý seznam dalších vertikálních farem se v posledních měsících potýkal s problémy.
Francouzská společnost Agricool vstoupila do nucené správy na začátku tohoto roku, Pátá sezóna se sídlem v Pensylvánii skončila koncem roku 2022, Iron Ox z Kalifornie propustil téměř polovinu své pracovní síly a Infarm uzavřel své provozy v Evropě a propustil 500 zaměstnanců.
„Infarm se rozhodl přesunout své geografické zaměření z Evropy do regionů s vysokým potenciálem, které jsou vhodnější pro indoor farming, s nízkými cenami energie a zdravou poptávkou na trhu,“ uvedla společnost v prohlášení.
Spolu s velkými ekonomickými výzvami, které v posledních několika letech sužovaly mnohá odvětví, se v rámci vertikálního zemědělství vedou zuřivé debaty o tom, jak dobře se mohou některé společnosti připravit na pád.
“Můj názor je, že budeme i nadále svědky selhání. To je špatné,” říká Andrew Lloyd, provozní ředitel společnosti Intelligent Growth Solutions, která vyrábí zařízení pro vertikální farmy. “Spousta lidí pěstuje špatné plodiny, velmi se zaměřují na listovou zeleninu.”
Tvrdí také, že někteří se pošetile pokoušeli navrhnout a postavit vlastní technologii – jako roboti, kteří mají tendenci plodit rostliny, když se vyvíjejí.
To se může zdát jako příliš snadný boj pro někoho, kdo takovou technologii sám prodává, ale Lloyd to má dobře, říká Mark Lefsrud z McGill University v Kanadě, který je poradcem pro toto odvětví.
“Viděl jsem extrém, kdy společnost předělala svou vlastní jízdu,” říká. „Doslova jen plastová trubka k přenosu vody.
“Říkal jsem si: ‘Myslím, že dýmka byla vyvinuta'.”
AeroFarms navrhlo své vlastní vnitřní pěstební systémy. “Myslíme si, že nám dobře posloužil, máme unikátní technologii,”
Co však lidé o vertikálním zemědělství často neslyší, je to, na čem opravdu záleží schopnost pečovat o rostliny, spíše než technologie.
Pan Lefsrud říká, že mu občas volaly společnosti, které se obávaly velkého množství táců na úrodu, které začaly odumírat.
“Potřebujete někoho, kdo bude mít plný úvazek,” řekl jim a vysvětlil, že farmaření znamená věnovat neustálou pozornost živým tvorům – ne jen zapnout pár přístrojů a čekat, až se dostanou zisky, říká pan Oshima.
“Musíte je pořád pořádně pěstovat. Nemůžete si říct: ‘Tento víkend nejdu do práce, protože chci mít párty' – a všechny rostliny na vás umírají. Co jsem viděl opakovaně. , ” on říká.
Odvětví bylo zničeno „aroganci“, říká Chris Davies, generální ředitel a zakladatel společnosti Harvest London, která příští rok plánuje otevřít novou vertikální farmu v Beddingtonu. Společnost pěstuje salát pro společnosti jako HSBC a Google.
Pan Davies říká, že on a jeho kolegové se snaží být opatrní. Za prvé, jejich nové zařízení bude postaveno v blízkosti spalovny odpadu vyrábějícího elektřinu, aby mohli využívat levnou energii, až bude dostupná.
“Řekněme, že víme, že za hodinu poroste cena elektřiny, stačí zhasnout světla,” říká.
Společnost také úspěšně pěstovala rajčata, okurky a jahody v malém měřítku a doufá, že v blízké budoucnosti diverzifikuje svou produktovou řadu o tyto plodiny s potenciálně vyšší hodnotou.
Další obchodní technologie:
Může být obtížné rozšířit se nad rámec pěstování několika odrůd nenáročné listové zeleniny, říká David Meszaros, zakladatel společnosti Smartkas, nizozemské agtech společnosti, která má největší vertikální farmu ve Spojeném království – zařízení o rozloze 27 000 m² v Harlow v Essexu věnované pěstování jahody.
Dr Meszaros poukazuje na to, že Smartkas provozuje řadu pěstebních prostředí, včetně skleníků, což znamená, že společnost nevložila všechna svá vejce do vertikálního zemědělského koše sama.
Jeho podnikání však v poslední době stále čelí mnoha bolestem hlavy. „Velká výzva přišla z nedostatku čipů,“ říká Dr. Meszaros a vysvětluje, jak se růst v nově postaveném zařízení o měsíce zpozdil, protože Smartkas nedokázala získat čipy potřebné pro bezpečnostní systémy robotů, kteří mají na starosti přemisťování zásobníků rostlin. . .
Bez těchto čipů by roboti nebyli schopni detekovat například kolize ve skladu nebo nebezpečnou hladinu vody či vlhkosti.
Navzdory nástrahám má vertikální zemědělství stále budoucnost, věří mnozí pozorovatelé, dokonce i ti, kteří některé ekonomické modely kritizují.
Pěstování většího množství potravin v uzavřených prostorách a v městských oblastech je otázkou „bezpečnosti“, říká Paul Myers, výkonný ředitel Liverpoolské farmy Farm Urban. Zmiňuje nedostatek zeleniny, který zasáhl britské supermarkety začátkem tohoto roku.
“Co to zdůrazňuje, je, že Spojené království by ve skutečnosti mělo investovat do dlouhodobých řešení,” říká.
Británie je „vystavena“ problémům se zásobováním, připouští Jessica Davies z Lancaster University. Ona a její kolegové loni zveřejnili studii, která naznačuje, že městské zemědělství, včetně vertikálního zemědělství, by mohlo podpořit zemědělskou produkci.
Pro Marka Lefsruda nejdou vertikální farmářské podniky na umíráček. Naopak, jsou známkou toho, že průmysl dozrává, protože se objevují skutečně odolní pěstitelé.
“Je to prořezávání, které je potřeba,” říká. “Děláme to pro rostliny, takže má smysl to dělat i s podniky.”
