by Hraběnka stojí nad vámi, hladí ji růžová krajka, šlape nohou pod růžové sukně, jako by tančila, ale její tvář propůjčuje náznak autority. Tento obraz, který visí v honosném domě na okraji londýnského Hampstead Heath, dokazuje, že britské portréty z 18. století mohou být skutečně ohromujícími uměleckými díly. Problém je v tom, že Mary, hraběnka Howeová, mě odvádí od mé práce, protože je to obraz Thomase Gainsborougha a já si mám prohlížet výstavu oslavující jeho současníka, sira Joshuu Reynoldse.
Práce? Sakra to je pravda. Je těžké dívat se na Reynoldsův obraz dostatečně dlouho, abyste si vytvořili názor. Stojíte tam a snažíte se vypadat zaujatě, zatímco váš mozek přemýšlí o zásuvce světla na zdi nebo nejlepší autobusové trase domů. V tomto domě, kde odkaz Iveagh obsahuje opravdová mistrovská díla Rembrandta a Vermeera, je obzvláště těžké mu věnovat pozornost. A chirurgicky nejničivější pro Reynoldse, hraběnku z Gainsborough.
V hudební místnosti s ní visí řada Reynoldsových portrétů žen, které se však pod jejím opovržlivým pohledem rozplývají. Paní Tollemache Jako Miranda je obrazem někoho, kdo zjevně neumí hrát, zkouší Shakespearovu roli. Stojí tam a rozpačitě mává rukama. Není to jeho chyba, je to jeho.
Reynolds jako malíř nemá žádnou představivost. Jeho myšlenkou na vytvoření velkého uměleckého díla je obléknout někoho do nádherného kostýmu, umístit za něj rekvizity a ostře zaznamenat scénu. Nemá smysl, aby to bylo něco jiného než profesionální cvičení. Jeho nejlepší malbou v Kenwood House je autoportrét, ze kterého se na vás dívá přes brýle. Vypadá jako smutný, úzkostný člověk – v těch krátkozrakých očích není žádný oheň.
Proč tedy tento zapomenutelný malíř dostává ke svým 300. narozeninám speciální výstavu anglického dědictví? Při vší umělecké spravedlnosti měl Reynolds dávno zmizet z našich vzpomínek. Jeho současník William Blake zuřil: „Tento muž byl najat, aby potlačoval umění. Reynolds je stále tam, stále deprimuje umění. Je to z velmi britských důvodů. Vynalezl britský umělecký establishment a je mu stále věrný.
Reynolds byl prvním prezidentem instituce, která chrání umělecký status v Británii, Královské akademie, založené v roce 1768. Dodnes mu vzdává hold. Jeho socha vás vítá na svém nádvoří. Je to vhodný hrdina pro RA, která byla generace za generací nacpaná Reynoldses – umělci, jejichž díla zabírají místo na letní výstavě, bez ohledu na to, jak dobrá. Ale nyní má Reynolds další institucionální podporu, nákup Reynolds' Portrait of Omai Národní galerií portrétů spolu s Getty Museum za 50 milionů liber.
To řadí Reynoldse do kategorie superhvězd, daleko za hranicemi jeho současníků a do soutěže s Damienem Hirstem a Lucianem Freudem. To je hrubě nadsazená hodnota jeho práce, jak ukazuje tento příspěvek. Celým vozem produkoval věci stejné nevýrazné kvality jako Omai, něco jako studiový fotograf a stejně povrchní.
Nástrahy vážnosti jsou všude. Lady Diana Beauclerk sedí před kolosální urnou, symbolem klasické tradice. Zobrazuje smutnou tvář s nádechem raného romantismu. Všechny tyto účinky jsou však povrchní. Reynolds nemá dostatek empatie se svými vzory, aby odhalil jejich duše. Nedívá se za pózu.
Jeho záliba v klasické výzdobě odráží neoklasicistní věk, kdy byla Evropa v 18. století fascinována čerstvě objevenými ruinami Pompejí a Robert Adam by vám mohl udělat ložnici v řeckém stylu jako krásnou Kenwoodovu knihovnu. Reynolds obhajoval seriózní a ambiciózní neoklasické pojetí umění ve svých Discourses Delivered at the Royal Academy, jedné z prvních britských knih o teorii umění. Ale jeho portréty jsou cynickým hackem, když ze svých vznešených zásad dělá elegantní ozdoby. Sophia Mussters, milenka prince regenta, se vydává za řeckou bohyni Hebe a krmí orla Dia ambrózií. Nám je to jedno?
Vzhledem k tomu, že výstava je roztroušena po celém domě, můžete jeho obrazy volně porovnávat s ostatními v této krásné sbírce. Každý druhý britský umělec 18. století má něco, co Reynoldsovi chybí. George Romney ztvárnění Emmy Hartové jako „The Spinner“ je jedním z obsedantních obrazů této umělkyně, na nichž je zachycena žena, která se stala lady Hamiltonovou a Nelsonovou milenkou: Romney očividně chce, aby byla jeho milenkou, a ona nad ním pod kápí dumá. Obraz od Josepha Wrighta z Derby zachycuje dvě mladé dívky, které si, možná krutě, hrají s kočkou, kterou drží v jasném světle svíčky, obklopené tmou: je to typicky pozoruhodné dílo tohoto umělce, který na rozdíl od úspěšného londýnského establishmentu Reynolds, byl opovrhován za to, že žil a pracoval v Midlands.
Wright, Gainsborough, dokonce i Romney mají originalitu a osobitost. Jejich umění přežilo na svých zásluhách. Reynolds vydržel z jiných důvodů. Stejně jako aristokracie to jen tak nezmizí. Jak Blake uznal, něco v kostech britské kultury je spojeno se vážností tohoto malého talentu.
• Spotlight on Reynolds je v Kenwood House v Londýně do 19. listopadu.
