by Od 80. let 19. století anglický testovací tým neobsahoval tak málo jižanů jako na Old Trafford, za předpokladu, že Ollie Robinson – po další křeči do zad ve třetím testu – byl vynechán ve prospěch Jamese Andersona nebo Joshe Tongue.
Záleží na tom, kde nakreslíte geografické linie: říci, že Anglie je jednoduše rozdělena na sever a jih, je trochu základní. Pokud to rozdělíme do tří kategorií, abychom zahrnuli Midlands, bude tým Anglie pro čtvrtý test zahrnovat pouze jednoho jižana, Zaka Crawleyho.
Záleží také na tom, jak jsou určití lidé ve věku sociální mobility kategorizováni. Sir Alastair Cook se narodil v Gloucesteru, ale to z něj nedělá West Country Wurzela, kterému z helmy trčí sláma. Žil tam jen několik týdnů, než se přestěhoval do Bedfordu.
V tomto anglickém týmu je tím, koho je těžké zařadit do kategorií, Ben Duckett. Stejně jako Crawley se narodil v Kentu, ale chodil do školy ve Stowe poblíž Buckinghamu a od 11 let hrál za Northamptonshire, než se přestěhoval do Nottinghamshire. Pro tyto účely je Midlanderem.
Historik anglického testovacího týmu Simon Wilde, který napsal vysoce uznávaný ‘Anglie – The Biography', nezná žádnou analýzu všech testovacích hráčů na geografickém základě, ale je přesvědčen, že taková zaujatost jako ta, kterou chystáme příští týden se nestalo od 80. let 19. století.
Tento pozdně viktoriánský sklon k severu měl dobrý důvod. Tým pro turné po Anglii nebyl v té době vybrán MCC. Tým 1884-5 vybrali dva hráči kriketu z Nottinghamshire, Alfred Shaw a Arthur Shrewsbury, kteří si vybrali své hráče výhradně z Notts a Yorkshire, s výjimkou Jonnyho Briggse z Lancashire a Maurice Reada, bubeníka ze Surrey. Všichni byli profesionálové; a co víc, když šli do pátého testu 1884-5 (prvního ze všech pěti testovacích sérií) za stavu 2-2, vyhráli rozhodující.
“Lepší tým než tento, jak v obraně, tak v útoku, nemohl být tehdy, a jsem si jistý, že ani nyní nemůže, být vybrán z řad anglických hráčů kriketu,” napsal v roce 1902 odborník, kterým byl náhodou sám Shaw. A musela být výhoda mít téměř všechny hráče ze stejného středu pole, protože se přiblížili a porazili Austrálii v pátém testu o jeden set.
V současném týmu zní naše geografické rozložení následovně. Sever: Jonny Bairstow, Harry Brook, Joe Root, Ben Stokes a Mark Wood a James Anderson, pokud budou vybráni. Midlands: Moeen Ali, Stuart Broad, Ben Duckett a Chris Woakes a Josh Tongue, pokud budou vybráni. Jih: Zak Crawley.
Nejbližší příklad odklonu od jihu mezi 1884-1885 a dnes nastal za Douglase Jardinea, Skota. Pro účely seriálu Bodyline z let 1932-3 se nakonec silně spoléhal, jako Shrewsbury, na muže z Nottinghamshire a Yorkshire. Pouze Les Ames a Gubby Allen byli z jihu.
Nicméně, když došlo ke jmenování anglických kapitánů, Wilde identifikoval nápadnou zaujatost vůči jihu. Z 81 anglických testovacích kapitánů „42 hrálo za šest jihovýchodních hrabství Essex, Hampshire, Kent, Middlesex, Surrey a Sussex. Ještě v roce 1988 Ray Illingworth obvinil výběrovou komisi, že nesleduje dostatečně kriket severně od Watford Gap. .
Záleží na tom, zda je výběr anglických testovacích hráčů a kapitánů geograficky zaujatý, tj. existují důkazy, že Anglie vyhrála více zápasů v North a Midlands: cítí se pohodlněji a hrají lépe? Ne.
Při hraní v Austrálii je nejúspěšnějším hřištěm Anglie ovál a nejméně úspěšným je hřiště Lord's. Ale konvenční vysvětlení je, že Australané jsou za svým vrcholem v době, kdy dosáhnou pátého testu u prstenu, poté, co byli několik měsíců mimo domov, zatímco svého vrcholu dosáhnou při druhém testu v Lord's. Další čtyři hlavní testovací hřiště (která pořádala více než dva testy) se shlukují mezi Lord's a Oval pro úspěšnost Anglie.
Přesto by tam mohl být moderní obrat. Z posledních 18 Ashes Tests, které Anglie za poslední dekádu odehrála doma, vyhrála pouze dva na jihu (Lord's v roce 2013, Oval v roce 2019), ve srovnání se třemi v Midlands ( Edgbaston 2015, Trent Bridge 2013 a 2015 ), a tři na severu (Chester-le-Street 2013, Headingley 2019 a 2023), s vítězstvím v Cardiffu v roce 2015. Anglie opět na Old Trafford od roku 1981 nevyhrála.
Nebo možná přeci jen existuje jižní zaujatost – zaujatost pro novozélandský Jižní ostrov. Protože se tam narodili a alespoň zpočátku vyrostli kapitán a hlavní trenér Anglie Ben Stokes a Brendon McCullum.
