by Světová zdravotnická organizace nedávno doporučila lidem, aby se vyvarovali používání umělých sladidel při hubnutí nebo snížení rizika zdravotních problémů, jako jsou srdeční choroby a cukrovka. Vyplývá to z průzkumu agentury dosud dostupného výzkumu umělých sladidel.
Bohužel těmto výsledkům lidé nemohou věřit. Stávající studie o umělých sladidlech jsou skutečně zatíženy metodologickými problémy. Ví to i WHO, vzhledem k tomu, že svou jistotu v existujících důkazech nakonec ohodnotila jako „nízkou“. Možná je pravda, že umělá sladidla s hubnutím nepomáhají, ale to opravdu nevíme jistě.
To není problém vyhrazený pouze pro umělá sladidla. Stav nutričního výzkumu je špatný a problémy sužují velkou část výzkumu tvrzení o jídle a životním stylu týkající se věcí, jako je káva, víno, hořká čokoláda, módní diety, množství cvičení, které děláte – co si jen vzpomenete. To částečně vysvětluje další nedávné žabky ohledně toho, zda je umírněné pití pro vás „dobré“: Nedávná studie zjistila, že výzkumné metody používané v mnoha předchozích studiích o výhodách pití alkoholu byly nedokonalé.
Dieta a cvičení jsou jednoznačně důležitou součástí zdravého životního stylu, ale je obtížné přesně odhadnout konkrétní účinek změny na základě způsobu, jakým se provádí většina výzkumů v oblasti výživy a životního stylu.
Vezměte si případ umělých sladidel. Randomizované studie – kde jsou lidé náhodně přiřazeni k jedné či druhé léčbě, aby se zajistilo, že žádné další faktory nezasahují – jsou považovány za zlatý standard. Ale randomizované studie sladidel jsou často malé a krátké, takže je obtížné vyvodit spolehlivé závěry o jejich dlouhodobých účincích. Způsob, jakým jsou sladidla studována ve zkouškách, se také často velmi liší od toho, jak je lidé používají v reálném světě. Například v některých studiích účastníci konzumovali umělá sladidla navíc spíše jejich typické diety nahradit některé skutečné cukry v jejich stravě s umělými sladidly – o které se intervenční výzkumníci nejvíce zajímají – často po dobu pouhých několika měsíců.
Mnoho studií, jak o sladidlech, tak o jiných způsobech stravování a životního stylu, není náhodných. Například mnoho studií o sladidlech jednoduše pozoruje lidi v průběhu času a sleduje jak jejich používání sladidel, tak jejich zdravotní výsledky, jako je výskyt cukrovky nebo srdečních infarktů. Tyto observační studie, jak se jim říká, mají své vlastní problémy, z nichž mnohé jsou tak závažné, že je těžké brát tyto studie vážně.
Nejdůležitější z těchto problémů je dobře známý: korelace neznamená kauzalitu. Pokud mají lidé, kteří konzumují více sladidel, větší pravděpodobnost, že budou mít cukrovku 2. typu, způsobila cukrovku sladidla? Nebo mají lidé, kteří používají více sladidel, také vyšší pravděpodobnost, že budou mít cukrovku kvůli jiným aspektům jejich stravy nebo zdraví? Výzkumníci se mohou pokusit vysvětlit zjevné rozdíly mezi skupinami, ale není možné vysvětlit vše.
Pokud typické randomizované studie a observační studie výzkumu stravy a životního stylu představují tolik problémů, jak můžeme získat spolehlivé odpovědi?
Spolehlivost vždy začíná randomizací. Randomizace je nezbytná pro stanovení příčiny a následku; to pomáhá zajistit, že dvě skupiny jsou podobné, než zvážíme, co se stane s lidmi, kteří konzumují různá množství umělých sladidel, červeného vína nebo hořké čokolády.
V randomizovaných studiích výzkumníci záměrně randomizovat lidi do jedné nebo druhé skupiny, ale je obtížné provádět takové pokusy, které jsou dostatečně velké a dlouhé, aby byly užitečné. (Bylo by Vy nechat vědce, aby vám řekl, co máte jíst každý den v příštím desetiletí?)
Existují však i jiné způsoby, jak věrohodně studovat vztahy příčin a následků stravování a životního stylu: identifikací situací, ve kterých jsou lidé tomuto chování vystaveni, nikoli náhodnými rukama výzkumníků, ale náhodou. Takzvané přírodní experimenty, běžně používané v ekonomii, jsou mimořádně silné, ale v lékařském výzkumu velmi málo využívané.
Vezměme si například, že v roce 1953 Británie ukončila přidělování cukru a sladkostí, které platilo od druhé světové války. Ekonomové Paul Gertler a Tadeja Gracner, kteří se zajímali o studium vlivu konzumace cukru v raném dětství, si všimli, že děti narozené v letech před ukončením přidělování strávily své dětství a batolecí období dietou s omezením cukru kvůli uvedenému přidělování.
Děti narozené o několik let později měly v dětství dietu s vyšším obsahem cukru. Když se tyto děti staly dospělými, jejich příjem cukru byl nadále vyšší než u jinak podobných dětí narozených během přídělu cukru.
Měřením zdraví těchto dvou skupin o více než 50 let později – mnohem déle, než jakákoli klinická studie mohla přiměřeně sledovat lidi – ekonomové zjistili, že zvýšený příjem cukru vedl k vyššímu výskytu cukrovky, vysokého cholesterolu, artritidy a mírám chronického zánětu.
Dalším způsobem, jak mohou být lidé náhodně randomizováni ke zdravotnímu chování, je prostřednictvím jejich genů. Zvažte dobře prozkoumanou otázku, zda je alkohol v přiměřeném množství „dobrý“ nebo „špatný“ pro vaše zdraví. Ve studii na více než 500 000 dospělých Číňanech využili vědci genetické variace, které způsobují, že někteří dospělí náhodně zpracovávají alkohol odlišně enzymaticky, což vede k nepříjemným příznakům, jako je zrudnutí. Vzhledem k tomu, že tito lidé mají tendenci pít méně alkoholu, mohou vědci zkoumat příčinný vztah mezi konzumací alkoholu a zdravotními výsledky zkoumáním jinak podobných lidí se specifickými genetickými variantami a bez nich, což je přístup nazývaný Mendelova randomizace.
Ačkoli je porota stále mimo, některé výzkumy využívající tyto metody naznačují, že i malé množství alkoholu může vést k vyšším rizikům kardiovaskulárních onemocnění a rakoviny.
Zde jsou některé myšlenky nevyzkoušené v nutričním výzkumu, které by s použitím metod, které se častěji vyskytují v ekonomii než v medicíně, mohly využít přirozené randomizace.
Vrátíme-li se k otázce, jak konzumace cukru v raném dětství ovlivňuje zdraví, řekněme, že by vědci mohli najít rodiny se třemi dětmi, jejichž prostřední dítě mělo diagnostikovanou cukrovku. Nejstarší z těchto rodin možná strávila několik let vyrůstáním bez zvláštní pozornosti domácnosti k příjmu cukru, dokud nebyl prostřednímu bratrovi diagnostikován diabetes. Během této doby, nejmladší dítě v těchto rodinách mohlo vyrůstat v domácnosti, která si obzvlášť hlídala cukr.
Dalo by se studovat tyto rodiny a porovnat dlouhodobé zdravotní výsledky mezi prvním a třetím sourozencem, kteří byli náhodou vystaveni různému sladkému prostředí. A pokud by se obávali (jako bychom měli my), že se nejstarší a nejmladší děti v rodinách mohou lišit jinými způsoby než vystavením cukru, mohli by to vzít v úvahu porovnáním prvního a třetího sourozence z jinak podobných rodin, ve kterých prostřední dítě ne mít cukrovku. Není to dokonalá studie, protože sourozenci nevyrůstají ve stejném prostředí, ale je lepší než jednoduché pozorovací studie, protože využívá náhodné povahy pořadí narození sourozenců a sester.
Chápeme, proč je publikováno tolik jednoduchých observačních studií; Dopady stravy je obtížné studovat tradičními prostředky lékařského výzkumu a existuje velká touha lépe porozumět zdravotním účinkům potravin, které jíme.
Ale zaplnění výzkumné prázdnoty studiemi, které nám nepomohou porozumět vztahům příčin a následků našich skutečných dietních rozhodnutí, jen málo k lepšímu porozumění – ve skutečnosti to zasévá zmatek.
Lékařští výzkumníci, kteří jsou pod profesionálním tlakem „publikovat nebo zahynout“, jsou často vyzýváni k publikování jednoduchých pozorovacích studií, které postrádají empirickou přesnost. Lékařské časopisy, reagující na zájem veřejnosti o informace o stravě, tento výzkum podporují i přes jeho značná omezení. Mediální pokrytí může jen přidat zmatek.
Desítky let stará „revoluce důvěryhodnosti“ v ekonomii pokročila ve využívání vysoce kvalitních a často kreativních výzkumných modelů v empirické ekonomické práci – natolik, že v roce 2021 obdržela skupina ekonomů Nobelovu cenu za práci s přírodními experimenty.
Přestože lékařští výzkumníci stále více využívají přírodních experimentů – zčásti díky nárůstu digitálních dat v posledních letech – tyto metody zůstávají nedostatečně vyučené a nevyužívané, zejména pokud jde o dietu. Tento důležitý výzkum potřebuje vlastní revoluci důvěryhodnosti.
