by Národní portrétní galerie v Londýně je tři roky uzavřena. Kéž bych mohl říct, že mi to chybělo. Toto je muzeum, které neobsahuje téměř žádné velké umění, v podstatě britská instituce, která odráží náš národní kult celebrit. Od roku 1856 shromažďuje obrazy velkých a dobrých, jak bylo vidět ve své době, a důsledně snižoval úroveň umění: štítky dávají nejprve model, pak umělce. NPG byl vždy povrch, blesk, sláva a umělecky nicota.
Nyní se chystá znovu otevřít, zcela změněno, bylo nám řečeno. Tvrdí, že se stal skutečným chrámem umění ještě předtím, než vstoupíte dovnitř. Tracey Emin vyleptala ženské tváře s překvapivou intenzitou na nové bronzové dveře. Je to jeho odpověď na Rodinovy Brány pekla v Paříži – velmi osobní peklo, jeho bolest trvale uchovaná, tváří v tvář Leicester Square a davům ve West Endu. Její svlékání je zjevně manifestem pro novou Národní galerii portrétů a trvá na tom, že je to nyní místo, které vidí minulost celebrity do nitra.
Jako kdyby. Jakmile projdete velkou novou halou na severní straně, rychle zjistíte, že je to stejný starý koktejl. Pořád je to sbírka rumu plná obrazů „po“ Holbeinovi nebo „z dílny“ Van Dycka a dinosauřích zvláštností, jako je Sargentův portrét generálů 22. první světové války – divíte se, kolik mladých lidí poslali zemřít mezi sebe. Bylo vynaloženo obrovské úsilí, aby se tyto průměrné obrazy ukázaly v jejich nejlepší podobě. Osvětlení je na smrt, kurátor erudovaný a promyšlený. Zdá se, že o každé barvě stěn prošly týdny diskuzí. Muzeum má nové logo a písmo – kolik to stálo? — a galerijní gravitas s mnohem většími věcmi.
Sledoval jsem Mayův Portrét sira Joshuy Reynoldse, tichomořského ostrovana, který se plavil do Británie s kapitánem Cookem, jak je citlivě umístěn v galerii gruzínských obrazů. Národní galerie portrétů bojovala o koupi tohoto obrazu a její ředitel Nicholas Cullinan jej nazývá „zdaleka nejdůležitější akvizicí, jakou kdy galerie provedla“; ale není to obrázek, který by dlouho držel v oku. Reynolds je takový kartonář. Dává Mai vznešenost, to je jisté – proč by ne? – ale jeho styl tak postrádá malířské nuance, že jediné, co můžete opravdu udělat, je “milovat” ho a jít dál. Možná Reynolds našel svůj okamžik ve věku sociálních médií, kde rozsáhlé morální soudy nahrazují nejednoznačná estetická setkání. Tento obraz rozmanitosti z 18. století jsem naprosto miloval! #Vyjasnění.
Člověk by se jistě musel dívat na umění tak povrchně, aby mohl blouznit o Yevonde, fotografce z počátku 20. století, která dostane retrospektivu o několik úrovní níže. Její umění je celé o surrealistickém půvabu a umělých barvách, s obrázky žen, o kterých nám legendy říkají, že jsou extrémně radikální, ale zdají se být opakem. Fotografie mladé ženy na kole z roku 1938 má popisek, který salutuje „aktivní žena… jak cestuje obkročmo symbol ženského osvobození“. Nevidím velký rozdíl mezi tímto a druhem povrchní expozice, kterou “staré” NPG udělalo z fotografů jako Lord Snowdon a Mario Testino.
Současné galerie také vypadají pod předělanou dýhou děsivě povědomě. Což je škoda, protože opravdu potřebovali předělat. Socha Thomase J. Price mladé černošky zírající na svůj telefon mezi mramorovými bustami mrtvých bělochů v hale slibuje revoluci, ale pořád je to ten samý špinavý chaos. Na jednom exponátu je spousta velmi obyčejných portrétů, které všechny předčí velmi dobrý obraz Anny Wintour od Alexe Katze.
Můžete namítnout, že reprezentace je důležitější než umělecká kvalita – ale to nechává NPG tam, kde vždy bylo, sbírku pozoruhodných tváří bez ohledu na uměleckou hloubku. Novinkou je smrtelný strach z toho, že budou vnímáni jako pohodlní, střední třída, což se promítá do neochoty tradičního publika a odhodlání nalákat si úplně nový dav, který možná ani neexistuje. Královské portréty byly tajně roztroušeny a vložily Williama a Kate do zdi obyčejných lidí (někteří z nás jsou královští – hotovo), zatímco zesnulá královna se objevuje s princem Philipem na fotografii současného umělce Thomase Ruffa, jako by chtěla očistit stud. královského portrétu s deštěm svěžesti.
Příbuzný: Rozpoznání obličeje: Top 10 výstav v Renovované národní galerii portrétů
Od NPG je absurdní tvrdit, že jde o vědeckou avantgardní galerii. Není to tak. Jeho přitažlivost je konzervativní a jednoduchá: fotografie velkých Britů. A opravdu přijde na své – jako před okázalým uzavřením – v nejvyšším patře, kde vás portréty z tudorovské, stuartovské a gruzínské éry poutavě přenesou zpět v čase.
Galerie Tudorovců je krásně temná a tajemná. Jindřich VIII. trůní na Holbeinově kresbě v životní velikosti na části jeho ztracené nástěnné malby ve Whitehallu, originálu, nikoli „dílně“. Monarcha Monarch je zeď muže, jeho moucha vyčnívá z jeho falické dýky, zatímco v jeho masité hlavě číhají malé oči. Je to portrét, který má rezonanci a hloubku, vraha několika manželek a ničitele klášterů. Největší bastard na místě vždy dostane největší umělecké dílo.
• Nová National Portrait Gallery v Londýně se otevírá 22. června.
