by Podle Bena Stokese je nejlepším brankářem na světě. Od začátku loňského léta má průměr 39 v Test kriketu a další Ashes Test se bude hrát na OId Trafford – dějišti jeho zlatého věku proti Jižní Africe v loňském roce.
Proč tedy Anglie nadále ignoruje Bena Foakese – zvláště s ohledem na obavy kolem Jonnyho Bairstowa, který promarnil osm šancí za pařezy a v této sérii měl průměr jen 24 s pálkou?
“Nejsem, jak bys řekl, Bazball,” přiznal Foakes v únoru. Zdá se, že měl pravdu.
Bairstow je samozřejmě hodně. Bez ohledu na jejich zápasy v této sérii má Anglie hezké vzpomínky na svého skvělého útočníka z minulého roku. V roce 2023 zasáhl šest testovacích setů – nejprve zvedl Anglii 36 na čtyři v Sydney, pak dal Bazballovi start s po sobě jdoucími směnami 136, 71 nevyřazen a 114 nevyřazen v honičkách proti Novému Zélandu a Indii.
Foakes prostě není nakloněn hrát takové bukanýrské směny. Když v pondělí manažeři Anglie dokončili svůj tým, Foakes trefil 46 ze 116 pro Surrey proti Nottinghamshire: cenná jízda na jeho stranu z 67 na tři, ale také taková, která podtrhla, jak odlišné jsou jeho odpalovací metody od Bairstowa.
Zachování Bairstow je také v souladu s důsledností výběru, která byla charakteristickým znakem éry Bazballu. Od chvíle, kdy Anglie jmenovala Bairstowa ve svém testovacím týmu proti Irsku – s Danem Lawrencem, záložním pálkařem a žádným Foakesem, dokonce ani jako náhradník – Anglie dala jasně najevo své myšlení. Změna taktiky nyní může ovlivnit nejen identitu brankáře, ale i širší okolí týmu.
Foakesovu věc zbrzdilo také zranění Bena Stokese. Kdyby byl Stokes plně fit, mohl Foakes přijít do Headingley místo nadhazovače a Bairstow by byl nasazen jako specialista na pálkaře. Ale protože Stokes neházel ani jeden míček, Anglie si vybrala pět dalších nadhazovačů, kromě Joea Roota.
V anglickém Leedsu pokračovala ve své pozoruhodné sérii výsledků s touto týmovou strukturou. Od léta 2018 odehrála Anglie 10 testů s pěti speciálními nadhazovači kromě Stokese. Pokaždé vyhráli. Série zahrnuje dvě domácí výhry proti Indii v roce 2018, dvě výhry na Srí Lance toho roku a Pákistánu minulou zimu a porážku Austrálie na The Oval v roce 2019.
Přestože je stručný popis bizarní, také zdůrazňuje specifické výhody tohoto nastavení. Extra hloubka bowlingu poskytuje pojištění – něco, co Anglii chybělo v Edgbastonu v roce 2019, kdy James Anderson odehrál jen 10 overs, takže Stokes zůstal třetím hráčem, ale to, co měli v Headingley, když Ollie Robinson hrál pouze 11,2 overs. Maximalizuje také účinnost možnosti šoku, jako je Mark Wood, umožňuje mu být nasazen v krátkých dávkách a usnadňuje přizpůsobení Chrisu Woakesovi – který má nyní v domácím testování průměr 35,5 s pálkou a 22,7 s míčem. Relativní nedostatek specializovaných pálkařů v Anglii znamená, že okrajoví pálkaři málokdy přispívají tolik.
Udržení pěti nadhazovačů vedle Stokese znemožňuje vybrat Foakese vedle Bairstowa. A pokud by byl Foakes vybrán před Bairstowem, Anglie by zůstala světlá, s Moeen Ali a Foakes v jejich sedmi nejlepších.
Foakes má velmi silný celkový rekord v testování s pálkou, ale existuje důvod si myslet, že jeho hra je méně vhodná pro Austrálii. Foakes má v testech průměr 40 proti rotaci, ale skromnějších 28 proti tempu. Také ho brzdilo vysoké tempo, dvakrát trpěl špatnými turné po Západní Indii; proti dodávkám nad 87 mph je to v průměru 15.
Ačkoli Foakes byl často neocenitelným kontrapunktem pro hráče s větší hybností, jeho vlastní testovací hůl se v novém režimu změnila jen málo, přičemž jeho počet úderů klesl ze 48 před Bazballem na 52 po něm. To by mohlo být zvláštní obavy vzhledem k obavám o ocas Anglie. Pokud dojde k roztavení na druhém konci, číslo 7 by mohlo mít k odpálení jen několik desítek míčků. Anglické přesvědčení zůstává, že Bairstow v tomto období pravděpodobně získá více bodů.
Kdykoli se Bairstow chopí šance, existuje tendence prohlásit Foakes za zaručenou alternativu. Jeden neexistuje. „Všichni jsme učni v řemesle, kde se nikdo nikdy nestane mistrem,“ poznamenal Ernest Hemingway o psaní; tak je to s pokladníkem.
Proti tempu Foakes ukořistil jen 84 procent úlovku, podle CricViz – nejnižší číslo ze všech testovacích brankářů, které hrál v pěti testech od roku 2018, kdy debutoval. Takové číslo nemůže vystihnout vše o hodnotě brankáře. Foakes se například vrhá po míčích, které by jiní strážci minuli, a je obzvláště zběhlý ve stání na pařezech, dokonce i proti nadhazovačům tak rychlým jako Stuart Broad. Ale i když mezi Foakesem a Bairstowem existuje propast v kvalitě oblečení, obvykle se to přeceňuje.
Nic z toho neznamená, že Foakes nebude znovu hrát Test kriket; skutečně má všechny šance, aby to dokázal příští zimu v Indii, v podmínkách, kde by jeho obratnost ve vývrtce mohla být rozhodující. Ale ve 30 letech také roste riziko, že až bude pozice k dispozici, Anglie přejde na novou generaci. Ollie Robinson z Durhamu má letos tři století; poté, co tento týden dosáhl 221, má James Rew ze Somersetu nyní pět; Jamie Smith ze Surrey ukázal svou bojovnost během letošního turné England Lions na Srí Lance.
Před dvěma měsíci anglická sázka byla, že navzdory všem Foakesovým kvalitám mohl Bairstow během série Ashes přispívat méně za pařezy, ale s větší pravděpodobností vyhrát zápasy před nimi. Při tomto přelomu popela se Anglie rozhodla provést svou sázku až do konce, inkasovat až po oválu. Opravdu, nebylo by v povaze této strany dělat něco jiného.
