by Jednoho zamračeného pondělí na předměstí Brisbane manažerka Irska Vera Pauwová hluboce přemýšlela – snažila se vzpomenout si na přesné rozměry fotbalového hřiště. “Je to stejných 105 na 68 metrů, sloupky jsou stejně velké,” řekla Nizozemka opřená o plot vedle tréninkového hřiště Meakin Park.
Pauwův tým v Irské republice bude ve čtvrtek debutovat na mistrovství světa žen. Jako by ten moment nebyl dost významný, soupeři Irska jsou spolupořadatelé Austrálie, v úvodním utkání Matildas na jejich prvním domácím mistrovství světa. Irští hráči se na stadionu Australia setkají s rekordními davy, přičemž většina z 81 500 fanoušků očekává domácí výhru.
Ale Pauw a jeho hráči mají jiné představy. Během posledního soustředění v ústředí fotbalového Queenslandu, předtím, než tým odjede do Sydney, aby zahájil poslední přípravy, Irové plánují, co by bylo všemocným rozrušením.
Příbuzný: G'day World Cup: Proč se Austrálie nemůže dočkat zahájení akce | Caitlin Cassidy
“Jsme stále blíž,” říká zkušený manažer, který dříve trénoval Nizozemsko, Rusko, Jihoafrickou republiku a Houston Dash. “Poslední tečky na ‘i' a pak jsme připraveni.”
S tak monumentálním úkolem, který má před sebou, se Pauw snaží držet zpátky. Proto rozměry hřiště. “Tohle není obyčejná hra,” připouští. “Musíme to ale vrátit k úkolům hry. Nakonec je to stejné hřiště jako to, co máme doma.” Na celém světě mají hřiště stejné rozměry – a tak to skutečně je.
“Ale samozřejmě neříkám, že je to normální hra. Není to normální hra.”
Rozcvička Irska byla zastavena minulý pátek spolu s Austrálií, která porazila Francii, když byl odvolán střet za zavřenými dveřmi s Kolumbií kvůli obavám z těžkého zápasu.
Záložník Denise O'Sullivan utrpěl zranění holeně v tréninkovém zápase, zpočátku se obával, že by to mohlo předčasně ukončit tažení 29letého hráče na mistrovství světa. Ale v pondělí se objevily náznaky optimismu, když O'Sullivan shodil měsíční botu a vrátil se k lehkému tréninku. „Postupujeme krok za krokem,“ říká Pauw.
Irsko ví, že je smolař – ale po výhře nad Matildas v Dublinu v září 2021 nabere jistou sebedůvěru. Byl to nedbalý výkon Austrálie ve 100. zápase kapitána Sama Kerra a odrážející se po únavě.-Olympiáda a rotace týmu. Přátelské vítězství ale Irsku ukazuje, že je to možné.
“Určitě přijímáme roli outsiderů,” řekla záložník Marissa Sheva. “Víme, že je to opravdu těžká skupina a zahajovat turnaj proti hostitelům je úžasná příležitost. Jsme připraveni dát [the Matildas] naše nejlepší hra – ukázali jsme, že můžeme konkurovat nejlepším týmům na světě, a to by nemělo být výjimkou.
Příbuzný: Mistrovství světa žen 2023: váš průvodce 736 hráčkami
Sheva připouští, že kapacita stadionu – což bude největší publikum, na kterém většina hráčů předtím hrála – tíží tým a vede k rozrušení tábora. Hráčka Washington Spirit se však snaží zůstat soustředěná, když usměrňuje svého trenéra. “Je to jen další hra na konci dne,” říká, než se odmlčí a dodává: “Pouze s vyššími sázkami a sledováním mnohem více lidí.”
Irsko pozorně sledovalo záběry australského střetnutí s Francií a Sheva říká, že Irové jsou si vědomi talentu Matildas v protiútoku. Dynamika čtvrteční noci ale bude jiná, Australané se budou muset probít přes kompaktní a defenzivní irskou stranu.
“Hrajeme velmi odlišně od Francie, takže to bude velmi odlišný zápas,” řekla Sheva. „Musíme si být vědomi jejich schopnosti protiútoků, zvláště se Samem Kerrem vpředu, ale příležitosti budou i pro nás. Pokusí se na nás zaútočit, takže si myslím, že můžeme být docela nebezpeční i na přepážce – to by mělo být vzrušující.
Vzhledem k tomu, že Irsko je známé tím, že hraje zadní pětku a dva záložníky, mohli mít Matildas dopředu práci.
“[Ireland are] tvrdě pracující tým, jsou velmi silní vzadu,“ říká Clare Shine, irská reprezentantka, která nedávno odešla do důchodu a která je v Austrálii komentovat irskou televizi. “Mohou čelit týmům v protiútoku – pokud necháte otevřené prostory, vědí, jak toho využít.”
A zatímco většina stadionu bude fandit Matildám, velká kohorta irských příznivců se vydává na cestu – s mnoha dalšími povzbuzujícími z domova.
“Je tady hodně Irů, [and] z Dublinu odjíždí čtyři nebo pět tisíc fanoušků,“ říká Shine. „Celá země za nimi stojí a já vím, že předvedou show. V takových hrách se může stát cokoliv.
Zatímco australské naděje spočívají na bedrech Matildas, Irsko se snaží zachovat chladnou hlavu a užívat si absence tak velkých očekávání. Na pondělním tréninku se hráči na týmovou fotografii oblékli do klubových dresů z chlapeckého věku. Hráči v minulých dnech navštívili také útočiště koal a viděli klokany.
“Víme, že tlak na nás není,” řekla Sheva. “Je na ně tlak – přijmeme ho.”
