by Evropská sonda BepiColombo navázaná na Merkur provedla v pondělí (19. června) svůj třetí blízký průlet kolem své cílové planety a odhalila povrch posetý krátery, včetně jednoho, který právě dostal jméno.
Společná evropsko-japonská mise zahájená v roce 2018 se blíží k závěrečné etapě své sedmileté cesty vnitrozemím Sluneční Soustava. Během této cesty se BepiColombo spoléhá na gravitace planety Země, Venuše a její cíl Rtuť zpomalit natolik, aby bylo možné na konci roku 2025 přejít z oběžné dráhy Slunce na dráhu Merkuru.
Poslední z těchto gravitačních manévrů se uskutečnil v pondělí a BepiColombo letěl necelých 236 kilometrů od povrchu Merkuru. Vědci za misí využili příležitosti k provedení měření prostředí poblíž nejhlubší planety ve sluneční soustavě a pořídili snímky jejího spáleného povrchu.
Příbuzný: 10 podivných faktů o Merkuru
Evropská kosmická agentura (ESA) zveřejnila první z těchto nových snímků v úterý, necelých 24 hodin po největším přiblížení, ke kterému došlo v pondělí v 15:34 EDT (1934 GMT).
Snímky odhalují to, co ESA popsala jako „geologickou odměnu“: nepřeberné množství kráterů, starověké vulkanické hřebeny a lávové proudy. Jedním z nejpodivnějších rysů snímků je kráter, který právě dostal nové jméno: Edna Manley, po jamajsko-britském umělci, který zemřel v roce 1987.
“Během našeho plánování snímků pro průlet jsme si uvědomili, že tento velký kráter bude na dohled, ale ještě neměl jméno,” řekl David Rothery, profesor planetárních geověd na Open University Spojeného království. Království a člen BepiColombo Vědecké zobrazování. týmu, uvedl v ESA prohlášení. “V budoucnu to bude zjevně zajímavé pro vědce z BepiColombo, protože vykopal tmavý “materiál s nízkým odrazem”, což mohou být zbytky první kůry Merkuru bohaté na uhlík. Kromě toho bylo dno pánve ve vnitrozemí zaplaveno hladká láva, svědčící o dlouhé historii vulkanické činnosti Merkuru.”
Sonda také zahlédla sráz Beagle Rupes, 600 km dlouhý útes, který vznikl před miliardami let, když se mladý Merkur ochladil a smrštil. Beagle Rupes byl objeven misí NASA Messenger, která obíhala kolem Merkuru v letech 2011 až 2015, a vědci touží porovnat původní pohledy s těmi, které zachytil BepiColombo. Snímky také odhalují různé starověké impaktní pánve zaplavené sopečnou lávou během první miliardy let života planety, kdy byla ještě tektonicky aktivní.
“Je to neuvěřitelná oblast pro studium tektonické historie Merkuru,” řekla Valentina Galluzzi, členka týmu BepiColombo a vědkyně z Italského národního institutu astrofyziky, v prohlášení. “Složitá souhra mezi těmito srázy nám ukazuje, že jak se planeta ochlazovala a smršťovala, způsobilo to klouzání a klouzání povrchové kůry, čímž se vytvořila řada zvláštních prvků, které budeme podrobněji sledovat, až budeme na oběžné dráze.”
Kosmická loď bohužel při svém největším přiblížení nemohla pořídit žádné snímky, protože k planetě dorazila z noční strany. Nejbližší snímky byly pořízeny ve vzdálenosti 2 170 mil (3 500 km) asi 20 minut po největším přiblížení.
Související příběhy:
“Proč je Merkur tak divný?” Obviňujte obří vnější planety.
“Jaký by byl život na Merkuru?”
— Tiny Mercury může mít silné kovové jádro, které konkuruje tomu pozemskému
Mise BepiColombo obsahuje dva orbitery, které křižují vesmírem naskládané na sebe, což znamená, že některé nástroje sond jsou prozatím skryty. To zahrnuje přední kamery BepiColombo s vysokým rozlišením. Snímky dostupné ze tří sledovacích kamer (původně vytvořených k pozorování rozmístění solárního pole kosmické lodi po startu) mají skromné rozlišení 1024 x 1024 pixelů.
Kosmická loď použila tyto kamery k posílání pohlednic domů během své cesty, včetně z průletu kolem Země v roce 2020, dvou průletů kolem Venuše v letech 2020 a 2021 a dvou předchozích průletů kolem Merkuru v letech 2021 a 2022. Merkur v nadcházejících letech před BepiColombo uvolní dostatek energie, aby mohl být konečně zachycen slabou gravitací malého Merkuru (který je jen o něco větší než Měsíc Země) v prosinci 2025.
