by Od Willa Dunhama
WASHINGTON (Reuters) – I když není pochyb o tom, že mnoho druhohorních savců se stalo potravou pro dinosaury, může být překvapením, že někteří savci jedli také dinosaury.
Dramatická fosílie objevená v severovýchodní Číně ukazuje bojovného jezevce podobného savce, jak útočí na dinosaura živícího se rostlinami, nasedá na svou kořist a zařezává zuby do žeber své oběti před asi 125 miliony let, uvedli vědci v úterý.
Pochází z období křídy a ukazuje čtyřnohého savce Repenomamus robustus – velikosti domácí kočky – zuřivě zapleteného s dvounohým zobákovým dinosaurem Psittacosaurus lujiatunensis – velkého jako středně velký pes. Vědci mají podezření, že byli náhle pohlceni sopečným sesuvem bahna a pohřbeni zaživa ve smrtelném boji.
“Dinosauři téměř vždy přerostli své současníky savce, takže tradiční přesvědčení bylo, že jejich interakce byla jednostranná – větší dinosauři vždy jedli menší savce,” řekl paleobiolog Jordan Mallon z Kanadského muzea přírody v Ottawě, který pomohl vést studii publikovanou v roce časopis Scientific Reports.
„Zde máme dobrý důkaz, že se menší savec živil větším dinosaurem, což bychom bez této fosílie nehádali,“ dodal Mallon.
Většina savců druhohorní éry, doby dinosaurů, byla velkými herci většího divadla života, kteří dělali dobře, že se nestali obědem pro někoho jiného. Repenomamus ukazuje, že alespoň někteří savci dávali stejně dobře, jako dostávali.
“Myslím, že klíčem je, že druhohorní potravní sítě byly složitější, než jsme si představovali,” řekl Mallon.
Oblast provincie Liaoning, kde byla nalezena téměř kompletní fosílie, se nazývá „čínské Pompeje“ kvůli různým zvířecím fosiliím pohřbeným během sopečných erupcí.
Zkoumání fosílie bylo jako analýza místa činu. Repenomamus sedí na vrcholu náchylného Psittacosaura, uchopí čelist a zadní nohu a kousne do hrudního koše. Repenomamus je 1-1/2 stopy (47 cm) dlouhý. Psittakosaurus je dlouhý 120 cm. Oba jsou považováni za ne zcela úplné dospělé.
“V minulosti existovaly exempláře masožravých dinosaurů, kteří se živili býložravými dinosaury, ale nikdy se nenašel příklad, že by savci lovili dinosaury,” řekl spoluautor kanadského muzea vědy, paleontolog, spoluautor přírody a studie Xiao-chun Wu.
Je vzácné najít fosilie ukazující interakci zvířat. Další fosilie nalezená v 70. letech 20. století v Mongolsku ukazuje dva dinosaury – dravého Velociraptora a rostlinožrouta Protoceratopse – bojující asi před 80 miliony let, než byli pohřbeni zaživa, pravděpodobně v zřícení písečné duny.
Vědci odmítli myšlenku, že fosilie Repenomamus a Psittacosaurus ukazují, že savec jednoduše čistí mršinu.
“Na jedné straně je savec na vrcholu dinosaura, jako by se ho snažil podmanit, s čímž hypotéza mrchožrouta nepočítá,” řekl Mallon.
“Zadruhé, na kostech dinosaura nejsou žádné stopy po kousnutí, které by člověk očekával, kdyby seděl dlouhou dobu a byl vystaven mrchožroutům. Konečně zadní noha savce je uvězněna tlapou zastrčenou v zádech dinosaura.” což se pravděpodobně nestane, pokud byl dinosaurus již mrtvý, když se s ním savec setkal,“ dodal Mallon.
Zatímco Psittacosaurus byl raným příbuzným linie rohatého dinosaura, postrádal obličejové rohy a hřeben hlavy. Měl papouškovský zobák pro sběr rostlinného materiálu.
Repenomamus, jeden z největších savců éry dinosaurů, měl krátké, roztažené končetiny, dlouhý ocas, zakřivené tělo, pevnou lebku a ostré zuby. Mallon přirovnal jeho vzhled k živé čínské fretce-jezevci.
Již dříve existovaly důkazy o stravovacích návycích dinosaurů Repenomamus. Fosilie Repenomamus ze stejné oblasti měla v žaludku kosti mláděte Psittacosaura.
“Co je na naší fosilii jedinečné, je skutečnost, že ukazuje, že Repenomamus byl schopen lovit větší dinosauří kořist,” řekl Mallon.
(Zprávy Will Dunham, editace Rosalba O'Brien)
