by Kam jde Sophia Smith, následuje sebevědomí. Vezměme si například virální oslavu ve stylu Michaela Jordana, když pokrčil rameny svůj cíl čtyři minuty do loňského mistrovství National Women's Soccer League. Gól zajistil jeho týmu Portland Thorns třetí titul NWSL a zajistil Smithovi trofej MVP hry, aby zakončil svou MVP sezónu.
“Právě jsem to udělal,” řekl Smith po zápase. “Bylo mnoho lidí, kteří si myslí, že si nezasloužím vyhrát MVP. Takže to bylo tak nějak, víte, to je ono.”
Příbuzný: Naomi Girma: brilantní vědec v srdci americké obrany
Smithová vstupuje do Mistrovství světa žen 2023 jako momentálně nejlepší hráčka ve Spojených státech. Nadále naplňuje vysoká očekávání, že bude sama o sobě generační útočnicí, která mění hru. Nyní na sebe bere břemeno převedení této formy ligy do svého prvního velkého mezinárodního turnaje.
Smith se nenechal odradit. “Myslím, že moje role na tomto turnaji bude důležitá a to se mi líbí,” řekl Smith poté, co byl v červnu jmenován na soupisku Spojených států. “Mám rád reflektor, mám rád tlak, mám rád všechno.”
Statisticky je Smithova zdatnost zřejmá. Poté, co v minulé sezóně vstřelil 15 gólů, dal Smith 10 těsně po polovině této kampaně. Jejích pět asistencí je druhé v NWSL a jejích 15 celkových příspěvků je o pět více než nejbližší hráčka. Podle American Soccer Analysis je metrika Smithových přidaných gólů (g+) téměř dvojnásobkem metriky druhého nejužitečnějšího hráče ligy.
Smith má však více než jen góly a statistiky. Když se dostane k míči, dějí se neuvěřitelné věci – ten typ momentů, jak to udělala, které mohou změnit hry a potenciálně i osudy mistrovství světa. Smithovi spoluhráči ve Spojených státech popisují jeho hru jako „nezastavitelnou“, „nepředvídatelnou“ a „smrtelnou“. Viděli to z první ruky jako odpůrci NWSL.
Smithova trefa na rozloučenou pro Thorns před odjezdem na mistrovství světa byla hattrickem (jeho druhým v sezóně) dokončeným za 48 minut. Jejím prvním gólem byla mistrovská třída jeden na jednoho, což bylo pravděpodobnější vidět ve videohře než ve skutečném životě: Smithová se otočila ve středu pole, driblovala kolem tří obránců a nakonec vystřelila s pěti soupeři v blízkosti.
Tyto srdcervoucí momenty pocházejí od dopředu sebevědomé a spokojené atletky, která maximalizuje svůj fyzický výkon, aniž by o ničem příliš přemýšlela. Na mediálním dnu v Los Angeles minulý měsíc Smithová rychle zavtipkovala, když se jí zeptali, co se jí honí hlavou, když trolluje obránce: “Skóre,” řekla. Cítí, jak se k ní ruce obránců drží, ale jinak si nevšímá okolí.
Smithová, které bude příští měsíc 23 let, je samozvaným „chladným“ člověkem, který se raději drží nenápadně a čte si dobrou knihu – v současnosti A Court of Thorns and Roses od Sarah J Maas – ale má nepopiratelnou bezohlednost, která je rozpoznatelná v její hře a jak mluví o vítězství. Jako nejmladší ze tří sester vyrůstajících na severním předměstí Denveru v Coloradu byla výhra vším.
“Prostě jsem od prvního dne vítěz,” řekl Smith. “Musím vyhrát. Dělá se mi špatně, když prohraju cokoli, hru karet, cokoliv. Takže když přijde na fotbal, prostě najdu cestu.
Smith bude během tohoto mistrovství světa často žádaný. Pro Portland je to vynikající hrotová útočnice, ale ve Spojených státech je častěji dynamickou křídelní hráčkou, která obvykle nastupuje po boku veterána Alexe Morgana.
“V první řadě je to nejlepší tým na světě a abyste v tomto týmu mohli hrát, musíte být jedním z nejlepších na světě,” řekl hlavní trenér USA Vlatko Andonovski v září po dalším silném zápase od Forgeronu. “Je to speciální hráčka a určitě rozvíjí aspekty své hry, ve kterých možná nebyla výjimečná: schopnost vybrat si kapsy nebo tyto kapsy rozpoznat a pak odhalit obranu. Pro nás, jako “trenéry, jsme rádi, že protože nám to dává další vrstvu nebo příležitost vytvořit strategii způsobem, o kterém si myslíme, že dokážeme týmy odhalit.
Drobné zranění letos v zimě a krátké bezbodové ligové sucho letos na jaře byly jen dočasné nezdary. Smith se od té doby jen zlepšil. Ve 30 zápasech má na kontě 12 gólů a to nejlepší podle mnohých teprve přijde.
Morgan je Smithova starší o více než 11 let a hráčka Smith říká, že se v mládí snažila napodobovat. Smith vyrostl a sledoval, jak Morgan navazuje partnerství s Abby Wambach v soumraku Wambachovy bodovací kariéry.
Triumf Spojených států na mistrovství světa 2015 byl pro Smitha definující týmovou vzpomínkou. Slavnou domácí výhru v roce 1999 nežila, ale sledovala nahrávky těchto zápasů navzdory své osobní averzi vůči zrnitému videu, včetně starých filmů.
Příbuzný: Průvodci týmů na mistrovství světa žen 2023, část 19: Spojené státy americké
Na večírku pořádaném Asociací hráčů USWNT minulý rok se Smithová vyfotila s Morganem a Wambachem, obrázek, který podle ní znázorňovala předávání pochodně. Wambach vzal Morgana pod svá křídla a teď Morgan dělal totéž pro Smitha.
Pro Smitha to byl také zacyklený moment. Smith před pár lety tweetovala dnes již slavnou fotografii, na níž je jako dítě s Wambachem, který byl v té době na vrcholu své kariéry. Smith byl jednou z mnoha tváří v davu, které se setkaly s Wambachem. Málokdo mohl v té době předvídat, že se Smith s nemluvnou tváří stane dalším útočníkem United, s nímž hráč počítal, že dá gól. Smith není součástí této skupiny.
Pokorný, klidný, přemýšlivý: všechny tyto věci Smithe dobře popisují. Ráda žije “normální život”, řekla během mediálního dne týmu. “Nejsem super otevřená kniha,” řekla. “Udržuji svůj kruh malý.” Smith má však v některých věcech jasno. Je sebevědomá. Bude neúnavně usilovat o vítězství. A především je nepopiratelně sama sebou – ne příštím Morganem, Wambachem nebo někým jiným.
“Chci říct, že se nesnažím být další osobou,” řekla. „Jsem první a jediná Sophia Smithová, a to je můj cíl. Samozřejmě chci pokračovat v odkazu tohoto týmu vyhrávat mistrovství světa a být nejlepší.”
