by Strangers in Port, druhý román Lauren Aimee Curtisové, se odehrává na malém, nejmenovaném Liparském ostrově na přelomu 20. století. Jako „nejzelenější“ a „nejbohatší“ ze všech na souostroví bylo tehdy známé lahodným sladkým vínem, které místní vyráběli na jeho zelených vinicích. Přesto „podle vaší verze událostí“, píše Giulia, první ze tří vypravěčů knihy, na adresu někoho známého pouze jako „profesor“, „na náš ostrov dorazil škůdce skrývající se v kusech dřeva a zničil všechny naše vinice.
Otevřená Giulia obviňuje tohoto profesora – záhadnou postavu, kterou nikdy nepotkáme z první ruky, ale mohli bychom předpokládat, že je entomolog – z „posedlé“ mšice. Nadává mu za jeho verzi o zřícenině jeho ostrovního domova a následné migraci jeho rodiny a jejich sousedů a říká, že to vypráví úplně jiný příběh, než si ona pamatuje. “Ve vaší knize není žádná zmínka o kapitánovi lodi, nic o naší vesnici.” Není tam nic o mužích, kteří dorazili na náš ostrov na jaře, než začala réva umírat.
Australský narozený Curtis nedávno získal místo na Grantově nejnovějším seznamu nejlepších britských mladých romanopisců a tato kniha patří do rodícího se žánru nového druhu historické fikce. Strangers at the Port se připojuje k nedávným dílům, jako je Kniha husy od Yiyun Li a Prokletý chléb Sophie Mackintoshové, méně se zabývají obnovou dobově specifického panoramatického plátna a hlouběji se zabývají světovou psychologií svých protagonistů.
Curtis toho dosahuje s obdivuhodným účinkem v první části, psané z pohledu Giulie. Vzpomínky na jeho život na ostrově jsou zemitými úryvky idylické, prosté existence. Vysvětluje, že její svět a svět její starší sestry Giovanny a jejich ovdovělé matky byl „malý“. O životě mimo souostroví nevěděli nic. Ostrované rybařili, pěstovali vinnou révu a pracovali v pemzovém lomu. Byli to „pověrčiví“ lidé, kteří věřili v kletby a osud – a jako takoví, když dorazila skupina mužských vězňů z pevniny, byli místní podezřelí.
Giuliiny reminiscence procházejí opojným a vyhroceným vědomím. Chápeme, že to, co popisuje, není jen její vlastní dětství, ale celý způsob života, který již neexistuje. Frustrující však je, že druhá a třetí část Curtisovy knihy tuto počáteční intenzitu rozmělní. Ústřední část, rovněž popisující ostrov, má podobu memoárů cizince: ušlechtilého italského intelektuála a dobrodruha. Jeho vnímání toho jako místa bukolické blaženosti dodává Giuliiným nejlepším popisům další texturu: „Slunce vycházelo. Voda odrážela oranžové a červené odstíny oblohy. Stromy nade mnou na hoře šuměly. Ostrov voněl jasmínem, dřevem, kouřem, solným roztokem a hnojem.
Přesto se citoslovce tohoto vyprávění nikdy nezdají více než svévolné: mezi tímto a Giuliiným příběhem je zatím příliš málo smyslu pro smysluplný přechod. Ve třetí části se vrátíme k rodině, jak Giovanna popisuje jejich migraci a jak se jim během let od jejich prvního odchodu souostroví stalo „cizím“. Její pocit ztráty je hmatatelný, stejně jako dezorientace, kterou vyjadřuje, když vidí svůj domov proměněný v „nepoznatelnou“ prázdninovou destinaci inzerovanou v televizi; ale spíše než aby podporovala myšlenku alternativních verzí událostí, nad rámec vědeckého popisu epidemie révokazu – která v realitě 19. století zdecimovala vinice a tím i ekonomiku italského ostrova Salina – tato část také nedokáže oživit scénu daleko nad rámec toho, co nám již bylo řečeno.
Strangers at the Port nesplňuje to, co se původně zdálo slibovat. Giuliin hlas je ponořen do znamení; píše, že „ostatní ostrovy souostroví měly své aktivní sopky; teď jsme měli muže,“ zdálo se, že jde o erupci, násilnou nebo sexuální, spojenou s přepravou vězňů z pevniny. Přesto nikdy nevykrystalizuje v nic konkrétního – a absence se stává destabilizující prázdnotou v centru Curtisovy knihy.
Strangers at the Port vydává Orion za 16,99 liber. Pro objednání výtisku volejte 0844 871 1514 nebo navštivte Telegrafní knihy
