by „Proč se chceš vrátit do Anglie? Zeptal se. “Není logičtější, že se přestěhuji sem?”
Psal se rok 1995. Konečně jsem přesvědčil muže, za kterým jsem se chystal přestěhovat kontinenty – syna farmáře z Wiltshire, do kterého jsem se v Londýně zamiloval –, aby mě navštívil v mé rodné zemi. Možná hrdost nebo možná pocit, že by mi lépe rozuměl, nebo by mě více miloval, kdyby věděl, odkud pocházím.
Stalo se to v dubnu, kdy jsou západy slunce v Kapském Městě nejpozoruhodnější, mraky, leštěná měď a lemované zlatem, se rozprostřely po obloze jako kýč. Leželi jsme na pláži Boulders zády k hladké žule, která byla ještě teplá sluncem a návalem a vířením oceánu pod námi. Prošli jsme lesem Camps Bay Glen, po silnici, která se vine podél Signal Hill, abychom mohli obdivovat zátoku Table Bay. Měsíc vycházel na východě a město pod námi se třpytilo jako uhelné lože. Pohledy mohou být afrodiziakum, alespoň ve dvaceti.
Plán námluv zahrnoval mini výlet, jakousi předkrmovou porci pro hostinu po ní. Překročili bychom průsmyk Bainskloof, ponořili jsme se do křišťálově čistých skalních jezírek vyhloubených řekou Witte, než jsme zamířili do přírodní rezervace De Hoop, šplhali jsme do písčitých zákoutí, která vypadají jako studny, ukrytých ve vápencových stěnách potrhaných mořem. V divočině jsme pozorovali ledňáčky lovící v čajově zbarvených vodách, pak jsme se vrátili travnatými pláněmi Klein Karoo do národního parku West Coast, brodili se vodami tak, aby se vždy odráželo nebe, jako by se na obloze rozdělily.
Rád bych řekl, že to byly krajiny, které vyvolaly otázku, kde budeme nazývat domovem. Ale stalo se to, když jsme vešli do Giovanni's – nádherného malého obchodu s regály hustě nabitými kvalitními produkty. Ano, italský obchod s potravinami v Green Point uzavřel obchod.
Nabídka napsat průvodce po Jižní Africe přišla o dva roky později. Byla to příležitost pomoci napravit zemi, která si prošla peklem. Abych to udělal správně, musel bych být na cestách celé měsíce, zkoumat a hodnotit nejlepší místa k pobytu a stravování a přemítat, jestli se moje památky z dětství nashromáždily pro mezinárodního cestovatele s omezeným časem. Tak jsme si koupili pohodlné auto a udělali jsme to společně, kumulativní půlroční výlet, který by přidal více než 7 000 km k promáčknutým hodinám Nissan Sani.
Za mozaikou lesů, ústí řek, horských průsmyků a úrodných údolí, která z velké části vymezují Západní Kapsko, se trasa stává stále více fascinující, když překročíte Great Karoo do bohatých plání na zkameněliny Camdeboo. Je to divoká a spíše vyprahlá krajina, která se hodí spíše do divočiny než do zemědělství, a její obnova byla velkým příběhem ochrany přírody – trend, který cestovní ruch v celé zemi urychlil. Mezi další zajímavosti vnitrozemí Eastern Cape patří hotel Drostdy, velká dáma Graaffa Reineta; nedaleké Valley of Desolation; Nieu-Bethesda, malá vesnička, kterou proslavila zahraniční umělkyně Helen Martin a její úžasný Soví dům.
Neporušené pobřeží najdete mnoho cest dále na východ, přes zvlněné zelené kopce poseté tradičními chatrčemi až k odlehlému členitému pobřeží, kde se stále žije životem tak, jak tomu bylo po staletí, většina jeho pláží je dostupná pouze pěšky nebo na koni. Rozvinutější pobřeží předznamenává váš příjezd do Kwazulu Natal. Můžete se vydat na sever do pohoří Drakensberg – všechny zurčící řeky a ptačí zpěv, skalní umění a vodopády – a pak zpět přes Midlands, spíž provincie. Projeďte se podél přerostlého pobřeží kolem Durbanu a ponořte se do bujné spleti zululandských rezervací (Phinda je pozoruhodný zážitek ze safari na vysoké úrovni) a prozkoumejte iSimangaliso Wetland Park, kde hnízdí obrovské mořské želvy kožené a želvy, a pasti Thonga. ryby v jezerech lemovaných lesy v systému, který předci vymysleli před osmi staletími.
V dětství jsem několikrát navštívil Krugerův národní park. O desítky let později se bydlení Parks Board příliš nezměnilo – základní chatrče v oplocených kempech, hotové a klášterně zařízené. Naproti tomu soukromé koncese a nedaleké rezervace, které sdílejí neoplocenou hranici s parkem, vytvořily úroveň luxusu, který pomáhá ospravedlnit jejich cenu, stejně jako bezkonkurenční reputaci pro sledování her: blízká setkání v oblastech tak hustě zarostlých zvěří, obvykle nepolapitelné pozorování leoparda je prakticky zaručeno. Madikwe, Marakele a vzdálená Lapalala jsou další rezervace, které stojí za prozkoumání. Ale pro opravdové krajinné safari se vydejte na pouť do mimořádného parku Kgalagadi Transfrontier Park, kde se rozsah vesmíru a rozlehlá, hvězdami posetá noční obloha dotýkají jako žádná jiná poušť.
Cestovat takovou zemí, zaznamenávat stále se zlepšující možnosti ubytování, šíření ochrany přírody, neúprosnou hrdost na původ, kuchaři předvádějící, co je nostalgické, místní, autentické… co víc si přát?
A pak přichází zpráva, že nás čtenáři Telegraphu zvolili nejlepší zemí světa. Jaká radost! Cestovní ruch je mízou ochrany přírody; podporuje celé komunity, odměňuje iniciativu a odolnost. Také to podněcuje hrdost a já vám za to děkuji. Na oplátku vás budeme i nadále krmit okamžiky úžasu. Kromě naší krásné přírody máme báječné a cenově dostupné restaurace, široký výběr ubytování, sběratelská umělecká díla, jedinečnou módu, fantastické lidi a dobře zásobená lahůdkářství. To vše je navíc překvapivě neznámé: navštíví sem méně než jedno procento světových turistů. Je zřejmé, že to chce náročný, kvalitní typ cestovatele. Klobouk dolů, milí čtenáři. Gratuluji ti.
