by Budoucnost přímého lyžařského vlaku do Alp je opět v rovnováze.Prodej jízdenek na tuto zimní linku je minimálně o měsíc pozadu, protože Eurostar zvažuje komerční životaschopnost všech evropských tras z UK United.
Zatímco Eurostar Group letos v zimě osud vlaku oficiálně neoznámila, jízdenky se měly začít prodávat v červnu. Toto zpoždění podporuje zvěsti, že služba bude ukončena v rámci fúze Eurostaru s belgickým operátorem Thalys. Začátkem tohoto roku Eurostar ohlásil 22% pokles počtu cestujících z Velké Británie od doby před pandemií.
Lyžařský vláček Eurostar byl spuštěn v prosinci 1997 a nabízí sedm až osm hodin jízdy z Londýna do Moûtiers a Bourg St Maurice a poskytuje snadný přístup do francouzských lyžařských středisek Tignes, Val d'Isère, Les Arcs a do destinací ve Three Valleys. lyžařský areál. Během pandemie koronaviru Eurostar zrušil vlak na zimní sezónu 2020/21 a uzavřel svou oblíbenou stanici v Ashfordu v Kentu. Ani jeden nebyl vzkříšen.
V prosinci 2021 byla spuštěna charterová vlaková doprava TravelSki Express, kterou provozuje Eurostar, ale prodává ji TravelSki – cestovní kancelář vlastněná francouzskou společností Compagnie des Alpes – s jízdenkami dostupnými pouze jako součást balíčku zahrnujícího ubytování, transfery a sedmidenní skipas. Přesto mnozí vítali návrat pohodlné železnice do hor.
Britský touroperátor, který si nepřál být jmenován, řekl: „TravelSki bylo omezené, ale alespoň jsme stále měli cestování vlakem. Chápeme, že Eurostar se chce zaměřit na městské destinace z bodu do bodu, bez ohledu na volání po udržitelných možnostech cestování do hor. Tento [rumoured cancellation] nás zavede ještě dál než dříve.
Ve své první sezóně přepravila TravelSki do Alp, navzdory narušení pravidel pro pandemické cestování, 5 100 cestujících, což je počet, který loni v zimě vzrostl na přibližně 8 000.
Ředitel TravelSki Stuart McLeod řekl The Telegraph, že služba je pro společnost komerčně životaschopná, a to i přes omezení počtu cestujících na 640 ve vlacích do Alp (ve srovnání s 900 na jiných trasách), aby bylo zajištěno místo pro tašky, lyže a vracející se posádku.
McLeod tvrdí, že jednání po fúzi zpožďují vydání jízdenek v tomto roce a že oznámení týkající se vlaku bude brzy zveřejněno. Dodal: “TravelSki byl velmi potěšen komerčním úspěchem loňské zimy a nadšením, které projevil britský lyžař pro zavedení možnosti vlaku.”
Ale zasvěcenci z oboru trvají na tom, že je těžké vidět, jak se nároky hromadí. Eurostar nedávno snížil počet přímých linek mezi Spojeným královstvím a Evropou a nyní je k dispozici pouze pět destinací (Paříž, Brusel, Lille, Amsterdam a Rotterdam). Její provoz těžce zasáhl Brexit, nedostatek pracovníků na hranicích a zpoždění. Vzhledem k tomu, že cestující nyní musí dorazit na St Pancras 90 minut před odjezdem jejich vlaku a mají vyšší ceny, vlak již nemá letovou výhodu jako kdysi. Nově vytvořená skupina Eurostar odhalila, že v roce 2022 přepravila 14,8 milionu cestujících, což je pokles z 19 milionů v roce 2019 – 22% pokles – a další snižování je na cestě.
Měl lyžařský vlak úspěch? Mít jízdenky na vlak spojené s průkazem poskytlo britským lyžařským operátorům a jejich zákazníkům omezené možnosti. Pouze hrstka cestovních kanceláří dokázala prodat balíčky TravelSki, které vyhovovaly cestovatelům s omezeným rozpočtem, a zahrnovala pouze některá střediska.
Richard Sinclair ze sno.co.uk řekl, že i když je tato služba „užitečnou možností pro lyžaře“, „většina zákazníků nehledala levnější ubytování s možností vlastního stravování, které si zabalili do vlaku… lyžaři rezervováni.
Anne Williams, marketingová ředitelka společnosti Hotelplan, majitelka Inghams a Esprit Ski, zašla ještě dále a označila charterovou službu TravelSki za poslední dvě zimy za „frustrující“. Naznačila, že Inghams by uvítal návrat nezávislého lyžařského vlaku a možnost týdenního přidělování míst k prodeji svým zákazníkům spolu s dalšími operátory.
Dodala: “Víme, že mnoho našich zákazníků by chtělo využít lyžařský vláček a získat tak širší výběr lyžařských destinací a prázdninových balíčků, než tomu bylo doposud.”
Jaké další možnosti mají lyžaři, kteří chtějí cestovat vlakem? Nepřímé trasy nabízejí alternativu – umožňují lyžařům a snowboardistům přístup nejen do středisek na přímé trase, ale do mnoha dalších středisek v jiných částech Alp. Pomocí kombinace Eurostar do Paříže a poté TGV z Paříže do Alp mohou lyžaři cestovat vlakem do Alpe d'Huez, Avoriaz a Les Gets. Existují také možnosti, jak cestovat z Paříže lůžkovým vlakem do stanic, jako je Serre Chevalier ve Francii a Clavière v Itálii, nebo jet vysokorychlostními spoji přes Brusel do Kolína nad Rýnem a chytit lůžkové vlaky Nightjet na přistávací dráhy rakouského lyžování.
Ale není to bez výzev. Minulou zimu Ski Solutions nabídla řadu balíčků rail-to-ski pomocí nepřímých vlaků do Alp, což podle generálního ředitele Craiga Burtona představuje nové výzvy pro touroperátory. „Nemůžeme rezervovat nepřímé služby dříve než přibližně 90 dní před cestou, takže nemáme ponětí o cenách nebo sedadlech, když si mnoho zákazníků chce rezervovat dovolenou hned – polovinu našich rezervací odebíráme od „do konce léta na nadcházející zimu“ ,' řekl. řekl.
“Větší nejistota je také ohledně toho, zda bude vlak zrušen na nepřímé možnosti, a většina lyžařů nechce tahat svá zavazadla přes Paříž. Ti, kteří ano, jsou v menšině,” dodal.
Daniel Elkan z webu pro železniční lyžování snowcarbon.co.uk se však domníval, že zrušení TravelSki Express otevře lyžařům oči pro další střediska dostupná vlakem a vyrovná podmínky.
„SNCF jde do Cluses pro Maurienne, Grenoble pro Alpe d'Huez a Les Deux Alpes – pouhé tři hodiny od Paříže – Oulx pro Montgenèvre a Serre Chevalier atd. “, upřesňuje.
„Ale také to podtrhne skutečnost, že zoufale potřebujeme řešení pro lyžaře. Mnoho z tisíců lyžařů, kteří každý týden cestují do Alp, by jelo vlakem, kdyby mohli, ale nemají žádné možnosti. Lístky na únorový pololet na starý lyžařský vláček se vyprodaly za půl hodiny.
Krissy Roe, senior manažerka pro udržitelnost v Hotelplan, souhlasí. “Potřebujeme, aby bylo pro zákazníky co nejjednodušší a nákladově efektivní, aby se rozhodli cestovat bez letu z Velké Británie do své evropské lyžařské destinace,” řekla. “Musí existovat jak infrastruktura, tak pobídky pro zákazníky, aby přešli z letadla na vlak. V konečném důsledku to povede k dotacím na cestování po železnici – jako je tomu v případě letectví – ak politické podpoře na vládní úrovni.”
Eurostar odmítl komentovat.
